元稹生活在处于安史之乱以后的中唐变革时期。其时整个社会出现了各式各样的革新，希望唐王朝复兴的士大夫们在政治、经济、经学、文学上持奋发向上的积极态度，他们大声疾呼改革弊政，希望自己的主张能为执政者采纳。元稹在诗文上的革新，实际上是整个中唐革新思潮的一部分。他和白居易“别创新调，名为次韵相酬，盖欲以难相挑耳”。他们的诗“辞直气粗”①，因而产生了较大的社会影响，江湖间新进小生“递相仿效，竞作新词”，②形成了崭新的尚实、尚俗的现实主义风格。
在元稹的诗文中，有很多涉及唐代社会经济、政治的内容，这些内容往往是他在中唐特殊时期站在统治者的角度看社会问题，是他在仕宦前进道路上的基本政治态度。内中关于农业方面的言论，则是我们在本文中所研究的部分。元稹曾说：“农，天下之本也。”③他对唐朝的主要经济命脉农业是十分看重的，因而反映在他诗文中的农业思想也就比较完整具体。
一、“官家岁输促”——农民生活贫困的根源
农业生产是唐朝国民经济收入的主要部分，是国家统治的根本，而农业生产的实施者是农民，因此如何保护农民的生产积极性，使他们安居乐业，并且有一个稳定的生产环境，这是治理国家首先应该解决的问题，对此，元稹的认识较为深刻。在元稹的诗文中，描写唐代农民生活艰苦的内容占有相当的比重，他是从农业的基础之处来展开讨论的。先引两首诗歌可见一斑。
《田家词》云：
牛吒吒，田确确，旱块敲牛蹄趵趵。种得官仓珠颗谷，六十年来兵簇簇，月月食粮车辘辘。一日官军收海服，驱牛驾车食牛肉，归来收得牛两角。重铸耧犁作斤斫，姑舂妇担去输官，输官不足归卖屋。愿官早胜仇早覆，农死有儿牛有犊，誓不遣官军粮不足。④
《织妇词》云：
织妇何太忙，蚕经三卧行欲老。蚕神女圣早成丝，今年丝税抽征早。早征非是官人恶，去岁官家事戎索。征人战苦束刀疮，主将勋高换罗幕。缫丝织帛犹努力，变纟聂撩机苦难织。东家头白双女儿，为解挑纹嫁不得（予掾荆时，目击贡绫户有终老不嫁之女）。檐前袅袅游丝上，上有蜘蛛巧来往。羡他虫豸解缘天，能向虚空织罗网。⑤
展现在我们的眼前，农民的生活是如此痛苦不堪。在产粮区，他们将一年到头种植的粮食全部作为租税交公还不够；在产丝区，贡绫户为了上贡技术要求很高的织物，只能终老也不将女儿嫁出去。尽管在这两首诗里，与白居易的《观刈麦》、《卖炭翁》等诗相比，元稹表达的强烈感情尚有不够的地方，但已把由于战争而引起的宠大军费开支转嫁到农民头上而使得农民生活悲惨无比的状况揭露无遗。在元稹的真实写照中，其个人的思想倾向完全地表露了出来，他对中唐农民的生活是充满了同情和体恤。
同时我们发现了这样一个问题，就是元稹用笔着力描写的农民生活艰辛，实际上都与封建政府的赋税贡物有关，都是唐王朝横征暴敛造成的。这样的思想在他其它的一些诗文中也一再表现出来。如《竹部》诗描述了农民进深山伐竹的艰辛，其主要缘由是为了应付残酷的赋税：“朝朝冰雪行，夜夜豺狼宿。科首霜断蓬，枯形烧余木。一束十余茎，千钱百余束。得钱盈千百，得粟盈斗斛。归来不买食，父子分半菽。持此欲何为？官家岁输促。”⑥《赛神》描写荆楚风俗每年十月底水稻收割以前要事妖结社，“杀牛贳官酒，椎鼓集顽民。喧阗里闾隘，凶酗日夜频”。就在这时，官府收税的人员也来了，“吏来官税迫，求质倍称缗”。横征暴敛之后，“贫者日消铄，富也无仓囗禾”。⑦安史之乱以后，回纥曾两次出兵援助唐政府，并协助唐军收复了两京。为了报答回纥和在军事上唐朝也确实需要马匹，政府常以缣帛和茶叶换取回纥的马匹，这就是通常说的“茶马交易”。然“自乾元之后，（回纥）屡遣使以马和市缯帛，仍岁来市，以马一匹易绢四十匹，动至数万马”。⑧如唐德宗贞元六年，
