小说描写的是以汤姆·索亚为首的一群孩子天真浪漫的生活。他们为 了摆脱枯燥无味的功课、虚伪的教义和呆板的生活环境。尝试了各种冒险 活动。汤姆·索亚的妈妈不在了，他和波莉姨妈一家住在一个叫圣·彼得 斯堡的小镇上。汤姆是个聪明爱动的孩子，在他身上集中体现了智慧、计 谋、正义、勇敢乃至领导等诸多才能。他是一个多重角色的集合，足智多 谋，富于同情心。对现实环境持反感态度，一心要冲出桎梏，去当绿林好 汉，过行侠仗义的生活。
故事开始不久的一个星期六，波莉姨妈罚汤姆刷围栏，可汤姆一心想 着自己原来的计划，想着如何痛痛快快地玩上一天刷了一阵子就不想干了 。这时他想出了一个也只有他才想得到的鬼点子。他装出一副享受着刷围 栏乐趣的样子，把刷围栏描绘成一个难得的机会，先是俘虏了前来嘲笑他 的本·罗解斯，接着是陆陆续续过来想讥讽他一番的几个孩子。这上当的 小傻瓜不仅抢着刷围栏，还赔上了自己最心爱的东西。
为了验证死猫能治病的说法。汤姆和哈克在一个午夜闯进墓地，无意 间却目睹了一桩杀人案。两个孩子发誓要保守这个秘密。可在良心的折磨 下，汤姆经过激烈的思想斗争，最后勇敢地出来作证，

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