这种推想也不是没有根据，武帝是历史上最富有想象力的皇帝之一，就在张骞出使五年后，他还派人去东海寻访神仙，令很多人出乎意料。
7、
这位新皇帝在登上权力顶峰路途上并不顺利。在他登基后的第二年，即公元前139年（建元二年），儒官集团试图联合新皇帝与以窦太后为首的后宫势力决一死战。推崇儒家学说的皇帝和儒官集团，与支持黄老学说的窦太后集团发生冲突不可避免。然而当时的时机并不成熟，儒官们又太小觑后宫的势力，在这场PK决斗中大败亏输，全军覆没。
早先武帝罢免丞相卫绾之后任命窦婴为丞相，任命田?`为太尉。武帝一向看重儒学，窦婴、田?`也都喜好儒学。窦婴、田?`极力推荐著名的儒士赵绾担任御史大夫，同时推荐儒士王臧担任郎中令。丞相、太尉和御史大夫为当时帝国政界官阶最高的三个官职?D?D三公。
这一年里，以窦太后为首的黄老一派与新兴儒官集团屡屡发生摩擦。从表面来看，新皇帝有着初生牛犊不怕虎的势头，再加上本朝三公均支持儒学，似乎皇帝一派已稳操胜券。
公元前139年底（建元二年初），御史大夫赵绾贸然发难，上奏称新皇帝雄才英武，可以自己决断政务了，以后不必事事奏请东宫（即长安东南的长乐宫，太皇太后窦氏居住的地方）。窦太后勃然大怒，私下命人察访赵绾、王臧的过失，然后把武帝叫到面前当面对质，严厉责备武帝用人不当。武帝不敢反抗，只好立即免去赵绾、王臧的官职，后来赵绾、王臧在大狱被逼自杀，接着窦太后免去了丞相窦婴、太尉田?`的官职。
此次宫廷斗争，皇帝被批，本朝三公中的御史大夫被喀喳，丞相和太尉被免职，儒官集团可以说是溃不成军，武皇帝变成了孙皇帝。窦太后一派大获全胜，黄老一派此后卷土出来，重新把持了政局。从此武帝在大事上对窦太后惟命是从。
老谋深算的窦太后给缺乏政治经验的年轻皇帝上了一课。后来的武帝对付政治上的敌人时，手段狠辣，毫不容情，或许是源自此次失败的经验教训。
好在相比于窦太后，年龄是武帝最大的优势，所以他不能急。
这位登基不久的新皇帝遇此巨大挫折后十分低调。尽管如此，他在公元前138年里还是做了几件对帝国的未来有着深远影响的事情。
首先，他着手扩建供皇家骑射游猎的上林苑，日后上林苑成为皇家卫队羽林郎的一个准军事培训基地，汉军的骑射技能成为主要训练内容。上林苑培养了大量高素质的军官，为未来的帝国造就了一个为帝国生存而战、为帝国荣誉而战的军官精英集团；
其次，放榜天下，召纳贤才，严助、吾丘寿王、司马相如、东方朔、朱买臣、枚皋等各地的优秀人才纷纷踏入帝国政界，一个优秀的人才集团渐渐形成；
第三，派郎官张骞率领一百多人的使团出使西域，联合盟友大月氏钳制强大的匈奴人。这件事是在当时是最为低调的，但影响不可估量。
事后证明，当时并未引起时人特别注意的这三件事对帝国的未来影响深远。
8、
张骞出使西域虽然可能是长期发轫的结果，直接契机却可能是某人的一个点子，或者是一次廷对，也可能是富有想象力的年轻皇帝一次心血来潮。无论是哪种原因，都有可能把我们的主人公张骞推向了西行的征程。
皇帝下诏后有关机构就开始着手招募使官。在这个过程中，我们不清楚当时到底有多少应征者，申请者应该不会很踊跃。至少在当时人们的眼里，这件差使绝不是一件肥缺。送公主去匈奴和亲还能在汉帝国和匈奴两边拿到好处，可是，出使一个谁也不知道具体位置的遥远国家，也不知道要去多少年，能不能生还也是个未知数，更别说去实现立功封侯的梦想？这岂非痴人说梦？
更多的人想的是，安身立命是人生最重要的原则，是幸福人生的保证。长安城里有数不清的机会，为什么还要去西域受苦呢？此时也不像后来班超所处的时代，班超的时代已经有前代偶像的事迹在前，于是不难理解立功绝域会成为班超和同时代很多人的理想。
可是在公元前138年，自高皇帝以来本朝还无人做过这件事，在人们看来，这件事情的风险实在太大了，显然这是一次“不可能的任务”（impossible mission）。
张骞，这位长安城内的最快乐的单身汉，理想主义者，天生的冒险家，决定拿自己的一生去赌。下定决心后张骞毛遂自荐，经过一番考核的他，成为肩负帝国使命的不二人选。
于是，张骞成了汉帝国，也是中国历史上第一个吃螃蟹的人，用鲁迅的话说，他是真的勇士。这位中下级官员下面要做的事情，就是挑选各类人选，尽快组织自己的远征团队，然后?D?D
向西，向西，再向西。
史官说，这一年的秋季，古历七月，西北天空中出现了一颗异星。接着，九月，丙子晦，天象大异，出现日食。
第二章 塞外十年人似铁
1
长安城西的雍门外，秋风阵阵吹起，上林苑的杨柳随风摇曳，渭桥上人们来来往往，络绎不绝。这一年的秋季，似乎并未因张骞的出行而有什么不同。由于张骞的官阶并不高，所以朝廷也没有派高级别的官员来送行。送行的人大都是出使人员的亲友。
“黯然销魂者，别而已矣。”古往今来，关于送别，向来矫情居多。即使是战争年代的“革命豪情”，也不免有着“送
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