应当看到，中国古代文、史、哲不分家，哲学与史学、文学并无严格的区别。即使要回答关于世界的本原这样的哲学根本问题，哲学思想也往往与作者对社会理想的认识、历史变迁的评价集合在一起。这一特征在柳宗元的《非国语》这部批判著作中表现得尤为突出。柳宗元在《非国语序》中写道：“左氏《国语》，其文深闳杰异，固世之所耽嗜而不已也。而其说多诬淫，不概于圣。余惧世之学者溺其文采而沦于是非，是不得由中庸以入尧、舜之道。本诸理，作《非国语》。”柳宗元在此说得很明白，《国语》这部书的文章写得很好，但观点谬误很多，与尧、舜之道不符，不指出来会误导人，所以要写文章进行批驳。成书于春秋战国时代的资治通鉴《国语》，究竟什么地方不符合圣人之道呢？检阅《非国语》一书共六十七篇，柳宗元的批判矛头直指天道、天意、天命、神灵、卜筮、怪异、报应诸说，认为“山川者，特天地之物也。阴与阳者，气而游乎其间者也。自动自休，自峙自流，是恶乎与我谋？自斗自竭，自崩自缺，是恶乎为我没”（《非国语·三川震》）。这是就，天地、阴阳、山川的变化，都是物质性的元气的自然而然的运行，并不以人们的意志转移。关于哲学的问题，实际上在这里边转了一个很大的弯，先从社会现象、历史发展谈起，最后归结到自然哲学来说明。尽管如此，它仍然不仅是对先秦萌芽状态的自然哲学思想的订正，也是对汉代王充元气自然说的继承和发挥。关于《非国语》，柳宗元还写了《与吕道州温论非国语书》、《答吴武陵论非国语书》。从这些书信往来可以看出，柳宗元曾作了比较充分的酝酿。因而，《非国语》是从社会历史发展方面展示柳宗元天人“相分”自然哲学思想的代表之作。
柳宗元的《天对》是中国古代哲学中的一部奇书。它进一步反映了作者对宇宙万物的认识水平和自然哲学思想。《天对》在形式上是为回答伟大诗人屈原的著作《天问》而写的。屈原在《天问》中，一共发出170多个质疑性的问题，从天上问到地下，从万物问到人间，从自然现象到社会现象，从历史事件到现实问题，真是“放言无惮，为前人所不敢言”（鲁迅语）。但屈原所提出的这170多个问题，从战国时期到唐代，没有一人作出回答。只有到了唐代中期，贬于永州的柳宗元才把它概括为122条，逐个作了精辟的回答。对于柳宗元的哲学名著《天对》，毛泽东十分欣赏。毛泽东说，“屈原写过《天问》，过了一千年才有柳宗元写《天对》，胆子很大”（《毛泽东在上海》第143页，中国党史出版社1993年版）。“天”是什么？有人说天是神灵，是上帝，宇宙间的一切是上帝神灵创造的。柳宗元从元气—元论的自然哲学观出发，彻底否定了上帝神灵。他在《天对》中说：“曶黑晰眇，往来屯屯，庞昧第化，惟元气存，而何为焉！”他认为
