11月，途经衡阳，突然接到了柳宗元去世的噩耗。
完全出乎意料的刘禹锡，精神因为受到强烈的刺激而几乎失去控制，以至“惊号大叫，如得狂病”。
柳宗元临死时曾留下遗言，希望刘禹锡帮助他抚养孩子和编纂遗稿。这一切，刘禹锡后来都照办了。
在有着悠久的文人相轻传统的中国古代，像刘禹锡与柳宗元这样的同志加友人并不多见。
若说才学，柳宗元是在刘禹锡之上的。
柳宗元字写得好，他写的章草，得到的人视如珍宝。文章更做得好，像《贺进士王参元失火书》，友人失火反而祝贺。如此怪异立意，初读吃惊，后便破涕为笑，击掌再三，妙哉，妙哉。
但说到对火本身的认识，两人就不相上下了 。
刘禹锡在《武陵观火诗》中忧郁地唱道：
楚乡祝融兮，炎火常为虞。
武陵即今湖南常德。
那时湖北、湖南一带火灾不断。
接下来，刘禹锡石破天惊：
火德资生人，庸可一日无。
御之失其道，敲石弥天府。
这简直把火说绝了。反反正正，是是非非，尽在其中矣。
那么，冥冥之中，是不是真有一种神秘的力量，安排熟识火性的刘禹锡去了一个遥远的地方，在那神秘的火堆旁欣然起舞呢？
公元821年的冬天，刘禹锡被任命为夔州刺史。
夔州，就是今天的四川奉节县。
初来乍到，刘禹锡就听说当地有一种“畲田”的风俗。
当地人告诉新来的刺史，畲田就是放火烧荒，然后在灰里下种。
刘禹锡在州很少接见宾客，除了童年时代的朋友裴昌禹、韦执谊的儿子韦绚这时在他身边以外，其余来客，概不久留。他的时间除去必要的休息睡眠，分为两块，要么工作，要么写诗。
这畲田一事，不仅关系着百姓生活，也必定是绝好的入诗题材。所以刘禹锡对此兴致勃勃。他甚至一次次亲临山下，关注着畲田的整个过程。
先是刀耕。除留下几名防火防盗的人员，男女老少几乎倾巢而出了。大家你帮我，我帮你，往往不到一天工夫，草
