柳宗元（773—819），唐代文学家，哲学家，唐宋八大家之一，（唐宋八大家：韩愈，柳宗元，曾巩，欧阳修，苏轼，苏洵，苏辙，王安石）字子厚，河东解（现在山西运城解州镇）人，世称柳河东。唐德宗贞元九年（793）中进士，十四年（798）又考取博学宏词科，先后任集贤殿正字、蓝田县尉和监察御史里行（即见习御史）。唐顺宗永贞元年（805），参加王叔文革新集团，任礼部员外郎。但这场改革仅历时7个月就失败了，王叔文被杀；柳宗元被贬为邵州刺史，走到半路，又被加贬为永州司马。这段史实在范文澜《中国通史简编》中有记载，原文如下：
805年，这个昏君（指唐德宗）死了，唐顺宗继位。唐顺宗得了中风病，不能说话，亲信人王伾、王叔文替他出主意，朝臣中柳宗元、刘禹锡、韩泰等名士，帮助王叔文议论政事。唐顺宗继位，下令蠲免民间对官府的各种旧欠；停止地方官进奉和盐铁使的月进钱；减江淮海盐价，每斗自370钱降为250钱，减北方池盐价为每斗300钱；取消宫市；召回陆贽和著名谏臣阳城等；宣布京兆尹李实的贪污罪，贬为通州长史。这些，在当时都是善政。……宦官俱文珍等和反王伾、王叔文的朝官结合起来，拥立唐顺宗的长子李纯（唐宪宗）为皇帝，唐顺宗退位称太上皇。唐宪宗贬王伾、王叔文。王伾病死，王叔文被杀。柳宗元等八人都算是王叔文党，贬到远州做司马。
柳宗元的贬地永州，在当时是相当荒僻落后的地区。司马是刺史的助手，有职无权。柳宗元在这里住了将近10年，到元和十年（815）才被改派到柳州当刺史。在刺史任上，他“因其土俗，为设教禁”，取得显著政绩。但因长期内心抑郁，健康状况恶化，终于病死在柳州，年仅47岁。
柳宗元和韩愈同是唐代古文运动的倡导者和奠基人。他的散文题材广泛，内容深刻，形象生动，语言简练，在文学史上有重要地位；他还写了不少政论和哲学论文；在诗歌创作上，善于用简朴疏淡的语言表达深刻的思想内容。他的诗文稿由刘禹锡编为《柳河东集》。
蒋氏在自述中提到“自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙”。这里说的“六十岁”，指的是唐玄宗天宝中期（746—750）到唐宪宗元和初期（805—810）这一段时间。在这段时间里，战乱频仍，先后发生过安史之乱、对吐蕃的战争、朱泚叛乱等等，全国户口锐减，朝廷随意增设税收官，多立名目，旧税加新税，无有限制，使人民的负担日益加重。尽管在唐德宗建中元年（780）颁布了两税法（分夏、秋两次交税，即课文中说的“岁赋其二”），并明文规定“敢在两税外加敛一文钱，以枉法论”，但这不过是欺骗百姓的手段，事实正如陆贽所说：“大历中供军、进奉之类，既收入两税，今于两税之外，复又并存”；又说加税时“诏敕皆谓权宜，悉令事毕停罢。息兵已久，加税如初”。人民在重赋逼迫下逃往他乡，但悍吏仍不放过，“有流亡则摊出（由存留户共同负担），已重者愈重”。从这些情况来看，柳宗元“赋敛之毒有甚是蛇”的论断是完全正确的。背景
1.《捕蛇者说》写于作者在永州任职时，是柳宗元的散文名篇。课文通过捕蛇者蒋氏对其祖孙三代为免交赋敛而甘愿冒着死亡威胁捕捉毒蛇的自述，反映了中唐时期我国劳动人民的悲惨生活，深刻地揭露了封建统治阶级对劳动人民的残酷压迫和剥削，表达了作者对劳动人民的深切同情。
2“说”是我国古代的一种文体，或叙事兼议论，或议论兼叙事，将叙事和评论结合起来，以说明一个道理。原文
捕蛇者说
柳宗元
永州之野产异蛇.黑质而白章；触草木尽死；以啮人，无御之者。
