一。以太子李诵、后继位的顺宗为后台,以“二王、刘柳”为骨干的政治集团,发动了一场有组织、有目的的政治革新,是为了挽救唐王朝的颓运,并采取了一些激进措施,取得了实际效果。柳在朝不到两年,永贞革新仅半年,而王叔文一派掌权不过一百四十六天。“暴起领事”,革除弊政,打击贪暴,选用贤能,减免赋税等,“人情大悦”、“百姓相聚欢呼大喜”(《顺宗实录》卷二)。足可见革新的声势及政绩,事关国家的前途命运。永贞革新,时间短暂,虽遭失败,但不能以成败论英雄。周荫棠的《读柳文》说“夫文学结晶,乃柳之不期而获,其专心致志,实在于政,则其政治学说不可不知也。”他认为,柳宗元的政治学说有三点值得注意:一曰,辟神权也;二曰,武力说也;三曰,德治也。柳子一生“以利安元元为务”、“辅时及物”,在作品中表现了强烈的政治倾向。如雄文《封建论》,阐述了中国历史上分封制的兴衰及其为郡县制所代替的客观必然性,提出了“封建非圣人意也,势也”的重要观点,显示了政治家的眼光与胆略。所以苏轼说“柳宗元之论,当为万世法也。”他在《捕蛇者说》中发出:“孰知赋敛之毒,有甚是蛇者乎”的呐喊,在《送薛存义序》中提出的“官为民役,民可黜官”的为政思想,在《平淮夷雅》诗中热情歌颂了这一维护国家统一的重大胜利。这是政治家、思想家的手笔。晚年,他任柳州刺史四年,作为地方的最高行政长官,毕竟有机会继续实施他的革新主张,为百姓办了不少好事。韩愈在《柳州罗池庙碑》中对柳的政绩给予了充分肯定,这一点是屈原做不到的。综上所述,柳宗元是当之无愧的政治家。
  值得补充的是,孙昌武教授新著《柳宗元评传》,在“内容简介”中指出:“柳宗元是唐代卓越的思想家、政治家和文学家,是代表一代思想学术成就的杰出人物。”作者认为“柳宗元是唐代进步思想家、优秀文学家和革新政治家。思想家、文学家、政治家的品格兼备一身,在其中任何一个领域,他的成就都是十分杰出的;而在哪个方面的贡献更为重要,又是难以轩轾的。”评价是公允的,在三个“家”的前面均加了修饰词,表述更为准确、生动、精辟

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