意思就是说，有某一个规律，就有某种形势生出来。天的形是圆的，颜色是青的，周围是可以用度数量的，昼夜是可以用仪表测的，可见是有规律(数)存于其间。天的形是高大的，已成为高大就不能回到卑小。天的气是动而发生作用。动就不能一刻停止。可见天也不能逃出它的规律，超出它的形势。所以我说，万物之所以是能存在无穷，因为它们是交相胜，互相用。天和人不过是万物中比较突出的东西。天人交相胜，不过是万物交相胜、互相用的一个突出的例子。
刘禹锡在这里接触到哲学中的一个重要问题，就是一般和特殊的问题。数这个字在中国古代思想中，有很多不同的意思。如算命占卦那些迷信，也称它们讲的是数，刘禹锡所说的数是规律的意思。他说，天周围可以用度数量，昼夜可以用仪表测，这说明他认为自然界的运行是有规律的，他所说的数是一般，他所说的势是特殊，一般存于特殊之中。他讲数的时候，用“存”字，他讲势的时候用“形”字，一般是不能有形的，有形就成为势。“形存而势生”，就是一般存在特殊之中。这就是所谓数和势相“乘”。这个“乘”可以解释为乘马乘车的乘，也可以认为是加、减、乘、除的乘，有互相依存、互相作用的意思。
刘禹锡接触到另一个哲学问题，就是万物之间的关系问题。刘禹锡用六个字说明这个关系，就是“交相胜”，“互相用”。就是说，万物都是互相联系在一起的，其中有斗争，有统一。斗争就是交相胜，统一就是互相用。刘禹锡接触到万物变化的总规律，矛盾统一的规律。
刘禹锡又设问说：天是有形的东西，所以不能逃乎数。那些没有形的东西，你把它的数寓在什么地方？回答说：“若所谓无形者，非空乎？空者，形之希微者也。为体也不妨乎物，而为用也恒资乎有，必依于物而后形焉。今为室庐而高厚之形藏乎内也。为器用而规矩之形起乎内也。音之作也有大小，而响不能逾；表之立也有曲直，而影不能逾。非空之数欤？夫目之视，非能有光也，必因乎日、月、火炎而后光存焉。所谓晦为幽者，目有所不能烛尔。彼狸、猩、犬、鼠之目庸谓晦为幽邪？吾固曰：以目而视，得形之粗者也。以智而视，得形之微者也。乌有天地之内有无形者邪？古所谓无形，盖无常形尔，必因物而后见尔，乌能逃乎数邪？”(《天论中》)
意思就是说，你所谓无形的东西，大概是空吧？空是稀微的形。就它的本体说，他对于别的东西不成为窒碍。就它的用说，它必须依靠别的东西，他才能有自己的形。盖一所房子，其中就藏有高厚之形。作一件器具，其中就显出来方圆之形。发出来的声音有小有大，它的回响也有小有大。立一个标尺有曲有直，它的影子也有曲有直，这不就是空的数吗？人的眼睛看东西，不能自己发光，必须借日光或火光，然后才能看见东西。在没有光的地方，人看是黑的，这不过是人的眼看不见而已。像狸猫、猩猩、狗和老鼠，它们的眼能够看见人所看不见的东西，它们就不说没有光的地方是黑的。我一直说，用眼看，所得到的是粗的形，用智力看，所得到的是稀微的形。天地之内岂能有无形的东西？所谓无形，不过是没有平常所见的形，必须依靠别的东西才能显出自己的形来。它岂能逃出一般的规律之外？
刘禹锡的这一段话，提出了一个重要的唯物主义原则命题，就是说，没有无形的东西。所谓无形的东西，只是人的感觉器官所不能感觉到的。比如原子、电子之类，并不是无形，只是因为人的感觉器官能力有限，不能感觉这样的微形。就人说，只能凭自己的智力才能认识这些似乎是无形的东西。凡有形的东西，都必须受一定的规律的支配。这就是刘禹锡所说的不能逃乎数。
但是，刘禹锡所举的例，有些是不恰当的。比如他说，盖了房子就有高厚之形，作了器具就有方圆之形。其实高厚和方圆是房子和器具的性质。高厚和房子的关系，方圆和器具的关系，是一般与特殊的关系。一般必须寓于特殊之中，必须依靠特殊而后存在。但是，这种分别并不是粗和微的分别。不能说房子是粗的形，高厚是细的形，器具是粗的形，方圆是细的形。至于声音的回响，标尺的影子，就人的感觉说，也本来就是有形的东西。这两个例子不说明什么问题。
大概刘禹锡讲无形的时候，他所讲的“无形”包括一般，也包括细微的物质。他所说的“空者形之希微者也”以下几句话，讲的是一般。就下边所举的例说，高厚这个一般对于别的东西没有窒碍，又必须依靠别的东西才能有形。这就是说，高厚这个一般存在于高厚的房子中，它是高厚房子的性质。这里所说的是一般和特殊的关系，抽象和具体的关系。一般和抽象是不能凭感觉认识的，只可凭智力认识。
