如同大部分的历史家族小说一样，天门口也有两大家族的矛盾，雪家和杭家左右着天门口的生活进程。刘醒龙将雪杭两家的矛盾解释为文与武的矛盾，雪家是读书人，杭家是习武者，雪大爹的父亲小时候就考上了县里的文童，而杭大爹的父亲则考上了县里的武童，看似不相上下，但“读书人儿女情长，习武者英雄气短”，在设置这一对文武矛盾时，刘醒龙的情感明显偏向于雪家。有意思的是，刘醒龙却借用了民间文学的手法，演绎了一个粗野人嘲弄读书人的故事。在雪家的酒宴上，杭家人给雪家人出了一副上联：李白李太白李太太白李太太太白。雪家人对不出下联，受到了杭家人的羞辱。在民间文学中这类嘲弄读书人的故事无非是在证明这句话的真理性：“卑贱者最聪明，高贵者最愚蠢”。不过，刘醒龙在其叙述中，并不是刻意地渲染杭家人身上的民间式聪明，而是突出了杭家人的暴力倾向。他似乎是在给我们暗示一个历史的前提：读书人营造的知书达礼的秩序总会要受到暴力的破坏。我以为这是刘醒龙对中国历史的一个基本概括。读书人建立起秩序，暴力来破坏秩序，无序的社会等待着新的秩序的建立，而在秩序建立的同时早有新的暴力在背后蠢蠢欲动，如此循环反复，演绎出二十四史。到了二十世纪初，现代化的曙光在天边升起，它激发起中国的志士文人为了民族的振兴而奋起抗争，一个显而易见的事实是，中国一个世纪来为争取民族解放和振兴所采取的手段基本上是革命和暴力的手段。难道历史注定只能起暴力的方式吗？也许刘醒龙带着我们走进天门口这个缩影式的历史舞台，其目的就是要对这个问题求得一个解答。所以一开始，说书人董重里就会慷慨陈词：“处在雪杭两家矛盾之中的天门口民众急切需要正确的引导”。既然需要正确的引导，就有两个至关重要的人物走进了天门口，一个是梅外公，一个是傅朗西。他们对待暴力的态度截然相反。“梅外公是一个对任何暴力行为都深恶痛绝的人，他有一句名言：任何暴力的胜利最终仍要回到暴力上来”，傅朗西则认为要改变社会的现状唯有以暴力为手段才能达到。其实梅外公和傅朗西可以说同属于中国现代化运动中诞生的一代革命者。梅外公曾参与过推翻满清王朝的武昌起义，但十几年的军阀混战让他对革命和暴力有了彻底的反省。中国二十世纪的历史可以说是以革命和暴力作为主旋律的，但在强大的主旋律的声音背后，还有一个像梅外公发出的不和谐音，这正是刘醒龙塑造梅外公这一人物形象的深意。他在这部小说中就是要从历史中挖掘出被湮没了的声音，他通过梅外公以及梅外公的后续者，兹在告诉人们，历史上对待暴力还有另外一种声音，如果过去忽略了这种声音是一种遗憾也无法弥补的话，那么，今天我们我们再对这种声音漠然处之就是一种罪过了。于是梅外公就走进了天门口。其实他本人并没有到过天门口，只是当来自天门口的雪茄成为他的女婿之后，他的精神便通过梅外婆和爱栀，通过雪柠和雪蓝等人，深深地渗透进天门口人的心灵。傅朗西同样也深深影响了天门口人的心灵，他带给天门口的影响是对暴力的无比推崇。傅朗西完全是以一个革命者的身份走进天门口的，他的目的非常明确，就是要发动群众起来以革命的暴力推翻现有的秩序。傅朗西无疑在天门口获得了成功，他也成为了天门口的权威和偶像。刘醒龙对暴力的质疑就是从圣天门口的这两个引路人开始的。
先说傅朗西。傅朗西是一个属于近代以来最先觉醒的知识分子群体中的一员。这个知识分子群体有着伟大的胸怀，寻求救国救民的道路。其中一批知识分子找到了革命这条道路，并以极大的热情去实践革命的道路。他们的实践最终书写了中国二十世纪的历史。所以可以说傅朗西代表着历史的正统。傅朗西这个名字有点俄罗斯的味道，不知刘醒龙是否特意为他取的，因为这暗寓着他的革命理论来源与俄罗斯有关。傅朗西在天门口以小教堂为据点，让说书人常天亮以说书的方式宣传革命道理：“北方吹来十月的风，盘泥巴的穷人闹暴动，富人上武汉搬救兵，不许小蛇变大龙。”傅朗西进行革命暴动一帆风顺，常守义、杭九枫等穷苦人在他的启发下最先站立出来，成立起独立大队，铁沙炮一响，县城就被革命者攻破了。宣传发动民众只是一个方面，他还要激化社会矛盾，利用天门口雪、杭两家的仇隙自然是傅朗西的首选。这近乎阴谋的手段当然收到了非同寻常的效果，雪大爹在天门口精心营造的慈善、济贫的形象顷刻间就崩溃了，人们像看戏一样眼看着押在戏台上的雪大爹被革命的柯刀断送了生命。尽管傅朗西的革命事业历经坎坷，屡遭挫折，但他仍一步一步走向了胜利。他也成为革命胜利后的功臣，他当上了一级政府的大官，而对于天门口来说，他几乎成为一个偶像和权威。傅朗西的经历分明证明了革命是历史的主人，主宰着历史的胜利者还有什么值得质疑的吗？刘醒龙的质疑是从几个方面展开的。首先，刘醒龙揭示了革命和暴力是以杀戮性命为代价的。小说一再地渲染杀人的场面，兹在强调革命和暴动与死亡的关系。傅朗西让常守义去杀马镇长的理由就是“革命不需要你杀狗，而是要你杀人。再心慈手软，我们这些革命火种就要被他们一泡尿浇熄灭。”其二，刘醒龙揭示了革命者在目的和手段上的分离。傅朗西就是这样教育和开导有一颗
