公元311年，陈郡谢氏家族为避战祸在谢衡的带领下衣冠南渡，奔江南而来。谢氏到江南的目的地在何处？一种可能是奔豫章（南昌），豫章毕竟谢鲲已经营五年，已有一定的基础；另一种可能，也是最大的可能是奔建康（南京），建康是当时江南的政治经济中心，建康所在的三吴地区是当时江南开发最早、经济最发达、统治最强大的地区，建康也是当时衣冠南渡的首选地。建康最早称为金陵，因城旁有座金陵山而得名，金陵山后改名叫钟山，解放军占领南京之际，毛主席就写词赞道：“钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。”到秦始王时，有一太史上奏说金陵有天子气，当出天子，秦始皇听后大恶，连忙车驾南巡，欲将金陵龙脉挖断，以泄王气，就命令在城中自东至西挖一大河，城分两半，引淮水灌之，这条河就是后世的“秦淮河”，后人作诗“世无百岁人，却作万年想”以诮之。金陵城自东吴以来多年的经营，已颇具规模，东晋就建都于此。东晋王朝是中国历史上一个独特的王朝，别的王朝都是王权至上，没有一股力量能和王权相比，但东晋不是，他的士族力量就能和王权相抗衡。东晋第一任皇帝司马睿登基之时，拉着王导要一起坐王位，这在历史上是绝无仅有的，这也说明了士族力量的强大。东晋103年的历史，就是一部王室和士族共同把持朝政的历史，东晋先后出现“王与马”、“瘐与马”、“恒与马”、“谢与马”共天下的局面。
江南之地自东汉以来逐步开发，再经孙吴政权的多年开发，已有一定的发展，特别是长江中上流的荆襄地区，长江下流的三吴、浙东地区开发基本成形，农业经济比较发达，民众比较富裕，也产生了一批地方士族，如三吴地区的“顾、陆、朱、张、周”，浙东地区的“虞、魏、孔、贺”等世家，但总得讲，江南之地相比于中原地区经济还比较落后，在北方士人眼中就是落后地区，蛮荒之地。北方士族当时虽是逃难而来，寓寄江南，但自视甚高，看南方人就象城里人看乡下人，欧洲人看非州人，视江南士族如土包子，打心眼就瞧不起这些人。士族在当时都拥有自己的庄园，这些庄园一则为自己提供经济保障，二则便于家族居住，这些北方士族在老家的庄园已失，到江南后，就谋取新的庄园，这就和原先居住在这里的当地士族发生了矛盾。这种情况在三吴地区尤甚，三吴地区土地基本开发完毕，当地士族的势力也最强，但三吴地区由于地居建康边，是北方士族发展庄园的理想地，北方士族也想在此地占山封水发展庄园，这就势必和当地士族发生冲突，事实上也发生了，东晋建国不久，在发生了周凯之乱。周氏家族是三吴地区的望族，这次因利益受到侵害怒而谋乱，叛乱虽最终被镇压，但却给东晋执政者敲起了警钟，东晋虽已草建，但强敌虎视，危机四伏
