万物生于水，又复归于水。这个说法今天看来虽然很幼稚、很粗糙，然而泰勒斯把自然现象的多样性的统一看作是不言而喻的，并在某种有固定形体的特殊东西中去寻找这种统一。这种说法具有反神学的性质。恩格斯称这种观点是“一种原始的、自发的唯物主义”。泰勒斯曾一度很贫困，遭到人们的轻视。有人说：哲学有何用，知识有何用，到头来还不是一贫如洗、囊中羞涩。他对此却不以为然。一年冬天，泰勒斯运用天文学知识预测到来年橄榄将大丰收，于是将手头所有的资金全部投入，租用了米利都和开奥斯两地的所有榨房，由于没有人与他竞争，租金很低。到了收获季节，果然橄榄大丰收，榨房的租金一下子涨上去了，他一举发了大财。泰勒斯向人们表明，哲学家致富是容易的，只是他们的抱负不在此处而已。
泰勒斯的思想影响是巨大的。他开始了从世界本身来说明正确认识世界的道路，这是人类认识史上的一个飞跃。在泰勒斯思想的带动下，人们摆脱了“神”的束缚去探索宇宙的奥秘，经过后来数百年的努力，出现了希腊科学的繁荣。泰勒斯首创之功，不可磨灭。
