刘秀的哥哥刘縯勇武刚毅，希望在乱世有所作为，他喜欢结交四方侠士，不愿种田。而刘秀当时是个没多少想法的人，从小喜欢种田、读书，常有多余的粮食到宛城（今南阳）去卖。汉高祖刘邦就不愿意种田，被他父亲太公称作“无赖”，而刘邦的哥哥刘仲却很善于经营。刘邦在做了皇帝以后，曾经反问父亲太公说：“现在我的产业，与哥哥比谁多？”这时刘縯就笑话刘秀，把自己比作刘邦，把刘秀比作刘仲。在哥哥的激励下，刘秀才“愤而有志于天下”。但谁料刘縯后来因为功高被猜忌他的更始帝刘玄杀死了，这一回是喜欢种地的刘秀做了皇帝，这是后话。
公元２２年，一场大灾荒向南阳郡袭来，合郡地方，树皮草根，剥食殆尽；饿殍遍野，入夜磷火飘忽，一片凄凉恐怖的景象，老百姓再也生存不下去了。２８岁的刘秀和刘縯一起，借机利用宗族势力起兵，并与进入南阳的绿林军联合起来。
开始刘秀在部队中并不重要，他的军事才能在著名的昆阳大战中显露出来，在最危急的关头，刘秀经受了考验，指挥部队上演大逆转，以少胜多，敲响了王莽新朝的丧钟，也拉开了自己走向成功的序幕。
公元２３年，绿林军已发展至１０万人，拥立汉室后裔刘玄为帝，年号更始。义军派主力围攻宛城，同时派王凤、王常、刘秀等率军２万人北上，连克昆阳（今叶县）、定陵（今郾城西）、郾县（今郾城南），缴获大量物资，供应围宛大军。
王莽感到长安受到极大威胁，急派王邑、王寻调集各州郡精兵４２万人，号称百万，直扑昆阳，守城绿林军仅八九千人，看着王莽的军队铺天盖地而来，多数将领主张撤离。但此时避开敌人，正在攻打宛城的主力部队就暴露在敌人面前，两面受敌，必然大败。在改写历史的关键时刻，刘秀以冷静的分析和远见卓识，说服众将坚守待援，自率13骑趁夜出城，前往郾县、定陵调集援兵。王邑、王寻依仗人多势众，不听撤围攻宛和网开一面、让守军逃离的建议，扬言：“百万之师，所过当灭，今屠此城，喋血而进，前歌后舞，岂不快耶！”他们发动强攻，以冲车撞城，挖地道攻城，架云梯爬城，但昆阳城小而坚固，绝不是省油的灯，何况困兽犹斗，守城的被逼上绝路，死命抵抗，王邑、王寻干着急没办法。
六月初一，刘秀率领近万人救援昆阳，先头部队１０００多人距王莽军四五里列阵。王寻派兵数千迎战。刘秀亲自挥刀杀向敌阵，诸将说：“刘将军见小敌怯，见大敌怎么这样毫无畏惧？！”因此人人奋力拼杀，歼敌千余，击退王莽军。
刘秀假传宛城已克战报，射入城中及王莽军营，一面鼓舞城内部队坚守，一面动摇王莽军心。接着，刘秀率３０００敢死队秘渡昆水（今叶县辉河），迂回至王莽军侧后，冲击王寻、王邑大营。王邑、王寻认为义军不堪一击，下令各营不得擅自行动，自率万人迎战。两军激战，刘秀率精兵勇猛冲杀，王邑、王寻军阵势大乱。各州郡兵却又因王邑有令在先，谁也未敢去救援，致使王邑军溃败，王寻也做了刀下之鬼。昆阳守军乘势杀出，内外夹击，王莽军纷纷夺路逃命。这时，忽然下起暴雨，河水猛涨，王莽军涉水溺死者上万。王邑仅率数千人逃往洛阳。如此这般，创造了２万打败４２万的奇迹。
昆阳之战，是决定性一战，它逆转了形势，聚歼了王莽赖以维持统治的军队主力。但最大的功臣刘秀并没有得到升迁，反而陷入极大的危险中。
威望日增的刘縯受到猜忌和排斥，被更始帝刘玄杀害。正领兵在外的刘秀自知势孤，强忍悲痛，主动回到宛城谢罪，忍辱负重，不为哥哥举办葬礼，反而与相恋多年的爱人阴丽华热热闹闹地举行了婚礼，洞房花烛夜之后，天天花天酒地，一副及时行乐的模样。刘玄对他放了心，认为刘秀不过是纨绔子弟一个，因此他得以躲过杀身之祸。
●死在“工作岗位”
炎炎夏日肆意地烘烤着大地，记者乘车从刘秀墓往东南而行，翻过邙山，大约走了十几公里，一堵残存的古城墙进入了视野。长约百米的城墙横亘在茂盛的玉米地里，顶上长满了杂草，裸露的断面千疮百孔，我穿过玉米地走过去，生机勃勃的青纱帐下，原本扎脚的麦茬灰黄残破，脚踩上去很松软了。
孟津县文化旅游局的王延辉告诉记者，这是汉魏洛阳城的遗址。眼前的一切很难让人相信，这里就是当年东汉王朝的国都！在刘秀的年代，这玉米地里是辉煌雄伟的宫殿，是热闹繁华的街市，冠盖如云，人流如织。站在古城墙上远望，这大片的玉米地，１９００多年前，有规模庞大、学生多达３万人的太学，有张衡创制地动仪、浑天仪的灵台，王充在这里写作了伟大的《论衡》，蔡伦在这里造出了人类第一批纸。
当时的洛阳不仅是国内最大的商业都市，而且是一个国际丝绸贸易中心，是丝绸之路的起点。当时有数以万计的外国人在这里生活：“葱岭以西，至于大秦，百国千城，莫不欢附，商胡贩客，日奔塞下，所谓尽天地之区已，乐中国土风，因而宅者，不可胜数，是以附化之民，万有余家。”
刘秀开创的东汉时期，无疑是洛阳最辉煌的岁月，而眼前的玉米地，让人无限感伤。而日后洛阳的这些繁荣与衰落，是昆阳大战后困在南阳的刘秀所想像不到的。为全身避祸的刘秀，白天强颜欢笑，晚上泪湿枕席，有人说刘秀是中国古代最懂得“忍术”的皇帝，在大哥刘縯被谋杀后的日子里，刘秀苦苦地忍耐，等待着属于自己的历史机遇。
王莽政权被推翻后，天下形势仍纷乱不堪，刘秀争取到了独立发展的机会：刘玄命刘秀以大司马身份，“持节北度河，镇慰州郡”。当时河北形势纷繁复杂，各种武
