蔡文姬，名琰，陈留圉(今河南杞县南)人。父蔡邕，为著名学者。文姬博学有才辩，深谙音律。初嫁河东卫仲道，夫死无子，归居家中。献帝兴平年间，被南匈奴所掳，没入左贤王名下，在匈奴十二年，生二子。曹操惜友爱才，以金璧赎归，再嫁屯田都尉董祀。操令其补辑其父失散之著述，忆写四百余篇，据云文无遗漏。有《悲愤诗·五言体》及骚体各一首，载于《汉书》，诗倾述战乱之苦及归汉时母子别离之惨，哀怨激愤，感人至深。骚体的那首是否为她所作，后人已疑信参半。《胡笳十八拍》相传也是她的作品，但不可信。