宋咸平初年，河西战事开端。当时归曹氏统治的瓜、沙归义军政权发生了一次夺权斗争。担任节度使的曹延禄被其族子曹宗寿杀害，瓜、沙归义军政权开始了曹宗寿当权时期（1002-1014）。曹宗寿就是瓜州王曹贤顺的父亲。曹宗寿一上台，面临河西战乱局势，为防不测，开始动手做一些备战工作。其中之一是把所属瓜、沙二州各处佛教寺院中收藏的佛教经典，佛家度谍，寺院契约、账目，善男信女施主朝拜佛事的状、疏、发愿文、写经、佛画、档案文书，以及各类书籍统统收集起来（约四五万件），运送到莫高窟，找了一个可容纳这些文书的不大不小的洞窟（今编号17窟）封存起来。后来在曹氏失去这个地方之前，又在封闭的洞口墙壁上绘制了壁画。从此这个被封闭的洞窟便不为世人所知。从元昊占领瓜州，西夏占领瓜、沙190余年，下至元、明、清历900余年，到清末的光绪二十六年（1900），在一个偶然的机会中，被一个颟顸无知的小道士无意中发现了，埋藏在洞窟中近千年的数万件珍贵文书才重见天日。这就是震动世界学坛的敦煌藏经洞的发现，在中国以至全世界的文化史上占据了重要的地位。他的文治武功卓有成效，但他本人也有不足之处。在位16年(1032年起计)，猜忌功臣，稍有不满即罢或杀，反而导致日后母党专权；另外，晚年沉湎酒色，好大喜功，导致西夏内部日益腐朽，众叛亲离。据说他下令民夫每日建一座陵墓，足足建了三百六十座，作为他的疑冢，其后竟把那批民夫统统杀掉。废皇后野利氏、太子宁林格，改立与太子订亲的没移氏(另有一说没藏氏)为新皇后，招致杀身之祸，于1048年为子宁林格所弑，享年46岁，庙号景宗，谥号武烈皇帝，葬泰陵。宁林格后来因弑父之罪被处死。