在世界战争史上，推翻殷商王朝的牧野之战，一役而毕其功，以其干净漂亮为后世军事家所推崇。
这次神奇的战役，当然是姜尚的杰作。
孟津阅兵两年之后，姬发听说殷纣杀比干、囚箕子，乃问姜太公：“殷纣朝中的贤者、仁者已经没有了，可以讨伐了吧？”姜太公道：“先谋后事者昌，先事后谋者亡。夏条可结，冬冰可折，时难得而易失。”鼓励姬发不失时机地兴兵伐纣。
于是，姬发将纣之暴行通报给诸侯各国，说明不得不兴义师讨伐殷纣，并号召诸侯再次会师孟津。
公元前1046年1月3日，姬发与姜太公率周师沿渭水循黄河向孟津进发。史载当时周出动的兵力计有战车三百乘、虎贲（勇士）三千人、甲士（身披铠甲的战士）四万五千人。
为了显示不夺取胜利誓不罢休的决心，姬发率军渡过黄河后，将船只全部烧毁，将桥梁拆除，以示此次出征已无退路。
姜尚对人说：“太子（此时姬发已经即位）为父报仇，今死无生，所过津梁，皆悉烧之。”（见《太平御览·四百八十二》）
正行进中，忽然大风吹来，将中军大旗折断。古人很迷信，认为风摧大旆，乃不吉之兆。因此大臣散宜生对姬发说：“这是不吉兆吧？”
姬发还算明智，回答道：“这是天降大兵。”
说来也怪，一会儿，又忽降大雨，散宜生害怕了，再对姬发说：“这是不吉兆吧？”
姬发还是那句话：“这是天降大兵。”
接连碰到这样的事，姬发也觉得不放心，便命人烧龟占卜。不料刚点燃龟盖，火就灭了。散宜生又道：“这是不祥之兆吧？”
据说，周公见此次出兵，屡遇不祥之兆，也感心中不安，便对姬发说：“今时逆太岁，龟灼言凶，卜筮不吉，星变为灾，请还师。”
姜尚见周公也建议半途而废，非常生气，道：“今纣将比干挖心，将箕子囚禁，重用飞廉之流的贪官污吏，伐之有何不可？用枯草朽骨占卜，能占卜出什么来？”
《通典·卷一百八十二》、《太平御览卷三百二十八》、《韩诗外传·三》、《论衡·卜筮篇》等书都记载了周武王与姜尚出师遇不祥之兆的事，大同小异。由此可知，若无姜尚的坚决果断和姬发的明智自信，这此出征很可能半途而废。
姬发当然知道，此番出兵，绝不能打退堂鼓。一旦临阵退缩，事情将不可收拾。于是采纳姜尚的意见，麾军继续向孟津进发。
诸侯也果然很听招呼，皆率军来会。
姬发和他的叔叔周公旦有个同样的毛病，就是爱作重要讲话。见诸侯齐来会盟，赶忙作了一番讲话，意思是殷纣王听妇人之言，自绝于天，我们要替天行道，共行天罚。
这时的姜太公已经九十七岁高龄了，仍精神矍烁，思维敏捷。他审时度势，采取了“擒贼先擒王”的战略方针，不注重攻取一城一地，而是麾师向殷都急进，直捣敌之心脏。
没用几天，诸侯联军已至殷都朝歌的南郊牧野。牧野距朝歌仅三十里。
殷纣惊闻诸侯军队已至朝歌郊外，如梦方醒，急忙发兵七十万应战。
大战前夕，姬发学着上次孟津会盟时姜太公的样子，左杖黄钺，右持白旄，又作了一番重要讲话，讲话全文就是收录到《尚书》》里的《牧誓》。
姬发说：“各位友邦国君，各位大臣，各位司徒、司马、亚旅、师氏、千夫长、百夫长，以及庸、蜀、羌、髦、微、卢、彭、濮的人们，举起你们的戈，拿好你们的盾，我要发表讲话了！”
他先从母鸡打鸣谈起：“古人曾说过，母鸡在早晨是不打鸣的，如果母鸡打鸣了，那么这个家庭就会败落。如今，纣王却听信女人之言，不祭祀自己的祖先，粗暴地对待自己的长辈和兄弟，对他们不加任用。而对四方犯有重罪的逃犯，却推崇他们、信任他们、重用他们，让他们担任大夫、卿士等要职，使他们残暴地对待百姓，在国内违法乱纪。现在，我姬发要替老天爷来惩罚殷纣。你们今天作战，行进时不超过六步、七步，就要停下来等队伍，以便走整齐。将士们努力吧！刺击时，不超过四次、五次、六次、七次，就应停下来等阵容排整齐。努力吧将士们！希望你们威武雄壮，象虎象貔，象熊象罴。在这商都之郊，不要拒绝前来投降的人，这些人还要为我所用。努力吧将士们！你们如果不奋勇作战，将会给你们带来杀身之祸。”
姬发讲完了话，纣王的军队也开到了牧野，两军对垒，一场恶战势在不免。
而战斗开始后，却出奇地顺利。姜太公不顾年事已高，亲麾“大卒”从正面冲击敌阵，商军顿时大乱。由于商纣早已失去人心，所以商军人数虽众，战斗力却不强，在周师的猛烈冲击下，许多商朝士兵临阵倒戈，刹那间，商军一败涂地。
牧野之战如此痛快淋漓，恐怕大出姬发之意外。两年前孟津会盟时，大家劝他乘势进军，他还犹豫不敢。其实，如果当时姬发下定决心的话，一鼓作气，直捣朝歌，也未尝不会成功。
当初诸侯军队在孟津耀武扬威，不知纣王知不知道。如果知道此事，纣王还有一隙之明的话，当会重振朝纲、训练军队、加强防范，那么，两年之后，姬发未必能如此容易地得手。
可笑的是，殷纣很可能对此事一无所知。恐怕是朝野上下人人皆知，唯独这个名副其实的“独夫”还被蒙在鼓里。
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