1934年4月，红九军团参加了著名的广昌保卫战。同年7月，红九军团奉命进入闽东，掩护方志敏率领的中国工农红军抗日先遣队北上。10月，红一方面军撤离中央革命根据地，开始长征，红九军团在左后侧担任掩护全军的任务。在突破第二道封锁线时，红九军团同国民党六十三师展开激战。当时，红一方面军主力和中共中央机关刚突破封锁线，敌人便利用有利地形从两翼扑来，把红九军团和随主力行动的少共国际师切断，进行分割包围。在此危急时刻，郭天民率领红三师八团杀开一条血路，把敌人打垮，使部队得以突围。经过苦战，当红九军团到达贵州时，已从长征出发时的　9000多人锐减为2500多人了。