首先必须明确的是“过秦”一语中“秦”的含义。在本文中,“秦”字所指的内容有两个,一是作为诸侯国存在的秦国,一是作为王朝出现的秦朝。作者所“过”的“秦”,不是秦国,而是秦朝。这应该不需要论证就可以明白。秦国从孝公至赢政,经历了七任国君的搏杀,终于在赢政的手里一统了天下。贾谊在文章的前半部分,用热情澎湃的语言,把秦国勃兴时期的历史写得轰轰烈烈,这既是为下文的反跌张本,也是为了表现出秦国攻守形势转移的急骤。
那么,什么时候是从攻转为守的呢?仔细阅读文章,我们就可以发现。“胡人不敢南下而牧马,士不敢弯弓而报怨。”这是秦正式建立大一统王朝的收束句。下文是守国之策略:“于是废先王之道,焚百家之言,以愚黔首……”我们只要读到这样的文字,就可以感觉到“过”的味道了。显而易见,这个地方才是文章最大的关节处。是整篇文章的分水岭。这里不分段,那么,其他地方也就大可不必分了。