年轻的伴随着种族主义歧视长大的黑人牧师马丁•路德•金到任不久，便参加并领导了1955年蒙哥马利市黑人抵制乘坐公共汽车的反种族歧视运动，最终迫使美国最高法院作出取消这种制度的决定。1963年他组织的伯明翰黑人争取自由平等权利的大规模游行示威，把黑人运动从南方推向北方。8月28日，斗争达到高潮。25万人聚集首都华盛顿，以和平集会方式举行“自由进军”的示威，就在林肯纪念堂前，马丁•路德•金向示威群众发表了这篇激动人心的演说。在演讲中，表达了他的非暴力主义思想以及他对自由平等公正的追求与憧憬
1968年4月4日，金被种族分子暗杀。 美国政府规定，从1986年起，每年1月的第3个星期一为小马丁•路德•金全国纪念日。
关于非暴力主张
伴随着种族主义长大的马丁•路德•金，深受种族主义的伤害，所以他积极参加反对种族隔离制度的斗争。但他主张的却是非暴力的斗争，而这种斗争方式的确是有思想原因的。他受甘地主义和基督教教义影响很深，是一位典型的和平主义者。他强调在争取黑人自由平等权利的斗争中，不应干违法的事，不能让“创造性的抗议堕落成为暴力行为”，必须要有“用精神力量对付武力”的崇高境界。这里的精神力量在他看来，就是要以基督教宣传的“博爱”、“仁慈”来感化黑人的敌人并使之放下屠刀。
金之所以有这种思想与其青年时的学习有直接关系的。他在宾夕法尼亚的克罗泽学院学习时，利用业余时间，阅读了著名的神学著作——人们写的关于信仰的书，还有哲学著作——关于生活方式的书。这些书的思想给其留下了深刻的印象，并最终用于实践。但使马丁•路德•金最为激动的则是圣雄甘地的思想。甘地的非暴力，或称精神力量的哲学是印度人民对抗英帝国主义政治、军事力量的精神支柱。印度人民不断举行示威游行，反对外国政治的统治，无论这样统治是否出于善意。也无论是否正确，他们要自己来做出决定。
甘地说虽然他们必须准备好为取得独立而牺牲自己的生命，他们也决不可为此而进行杀戮——不管受到多么粗暴的对待。
马丁开始相信在印度能取得胜利，在美国也可以。他用自己的行动领导了一场声势浩大的以非暴力为原则的民权运动。
