我还想强调的是，作为担负教书育人使命的教师，还应该把独立思考的精神和能力教给我们的学生。
然而毋庸讳言，由于种种原因，中国封建专制文化的残余至今还存在于我们不少教育者的头脑中。一些善良的教师往往不知不觉甚至是“好心”地压抑学生的主体情感，束缚学生的个性张扬，限制学生的独立思考，磨灭学生的思想锋芒……这表现在某些课堂上，便是不但没有师生平等交流、共同研讨的民主气氛，反而存在着惟师是从的专制色彩。结果是学生主体人格的失落，思想贫乏，语言干瘪，思维僵化，惟师（或惟书）是从。
正如万里同志1985年所指出的：“我们陈腐的传统教育思想和教学方法，可以说是一种封闭型的教育思想和教学方法。教育内容是固定的、僵化的，教育的任务就是灌输这些内容，不能稍加发挥，不能问个为什么，更不能怀疑，考试按固定的内容和格式照答就行，把学生引导到追求高分数上去。这种教育思想和教学方法培养出来的人材，只能是‘惟书’‘惟上’，必然缺乏创造性和进取精神。”（《在全国教育工作会议上的讲话》）学生长期受这种教育，往往思想僵化，思维懒惰，从来不愿也不会有自己的思考，更不用说怀疑和质疑书本、师长了。
应该说，虽然就学科知识、专业能力、认识水平来说，教师一般远在学生之上，但就人格而言，师生之间是天然平等的。真理面前，人人平等。教师应该尊重学生的精神世界，应该把自己视为与学生一起在求知道路上探索前进的朋友和同志。1995年我曾以《让思想冲破牢笼》为题写了一篇语文教学论文，其中说道：“当前语文教学的基本任务之一，应该是在全面培养学生思维的智力品质的过程中，注意增强学生思维的批判性，与此同时发展学生思维的独创性。——借用《国际歌》中一句歌词来说，就是‘让思想冲破牢笼！’……‘让思想冲破牢笼’，当然不是放纵学生胡思乱想，标新立异，以偏激为深刻，以逆反为新颖，而是在坚持正确的政治方向和辩证唯物主义思想方法的大前提下，培养学生追求科学、崇尚真理的理性精神，张扬其个性，尊重其心灵，让学生大胆地冲破迷信权威的思想牢笼，冲破盲从书本的思想牢笼，冲破膜拜师长的思想牢笼，冲破固执己见的思想牢笼！总之，让学生通过语文学习不但提高语言表达技巧，而且养成善于质疑、勇于否定、独立思考、积极创新的治学方法和人生态度。”我认为，我的这些观点至今没有过时。
我这里要补充说明的是，教会学生思考，其更深远的意义在于为学生未来的人生播撒科学精神的种子，为我们国家的未来造就民族振兴的栋梁。科学研究中最重要的一种精神，便是怀疑精神。从人类文明史上看，怀疑是创造的起跑线，是科学的助产士，是真理的磨刀石。如果我们的学生没有起码的思考能力和怀疑勇气，甚至连对老师说“不”的勇气都没有，那么，他们就不可能真正成为未来中国物质文明和精神文明的创造者，更无力迎接国际竞争的挑战。这将是中华民族的悲哀！
苏霍姆林斯基说：“读书、独立地思考书中的内容，是思想滔滔不绝的源泉。不能把关于自然界和社会的知识当做不容反驳的道理提供给学生，而要作为不同意见斗争和冲突的结果传授给他们，并让这种斗争和冲突在课后读书的过程中也能继续进行。”（《给教师的一百条建议》）苏霍姆林斯基的忠告对我们的教育至今仍有着强烈的现实意义。
人因思想而伟大，世界因思想之林的存在而生机勃勃。我只是一个普通的教育者，我的绝大多数学生也是普通的人，但是，思想的原野既需要参天的巨树，也需要无边的小草。思想家有思想的使命，普通人也有思索的权利。为了做一个清醒的教育者，为了做一个清醒的公民，我们不应该也绝不会放弃自己的这一基本权利。
马克思的女婿保尔·拉法格曾这样回忆马克思：“他的头脑就像停在军港里生火待发的一艘军舰，准备一接到通知就开向任何思想的海洋。”（《回忆马克思恩格斯》）我不是伟人，因而我的头脑不可能是“思想海洋”里的“军舰”；那么，让我就做一根芦苇吧，在思想的湖畔迎风而立，并吟唱着思想的歌谣……
