自从人造卫星上天以来，日地空间物理学已经取得了大量的新结果；宇宙飞船远访行星，以及在月球、火星、金星上的着陆考察，使太阳系的构成和演化的研究展现出崭新的局面。

    人们看到广阔无边的宇宙空间有着地面实验室难以模拟的物理条件：高真空度，中子星内部每立方厘米10亿吨的高密度、脉冲星表面高达一万亿高斯的磁场、恒星内部和恒星爆发时产生的超过100亿度的高温、一些星系和星系核抛射物质所具有的极高速度……。

    这些可能正孕育着人类认识自然的一次新的突破。光学、射电和空间观测手段的发展，将反过来促进观测技术的迅速发展，从而再导致更多的新发现。在这样的背景下，当前的天文学领域将日益集中天文学、力学、高能物理学、等离子体物理学、数学、化学的重大课题，成为富有生命力的多学科交叉点。

天文学的学科分支

    在天文学的悠久历史中，随着研究方法的发展，先后创立了天体测量学、天体力学和天体物理学。它们是按研究方法分类的学科。

    到二十世纪三十年代为止，所有的天文观测都是用光学手段进行的。但是，在此后的时间里，射电天文和空间天文的手段相继出现，开展了对天体的无线电和天体的红外、紫外、X射现和γ射线的观测。射电天文学和空间天文学就成为按观测手段分类的新学科。

    按照传统的观念，学科分支应该是根据研究对象来区分的。天文对象可分为太阳系、太阳、银河系、河外星系和“物理宇宙”。这里将太阳作为一个特殊的恒星，把银河系作为一个特殊的星系，以突出它们的地位。当然，这些不同的天文学层次之间的界限使分明的，但对它们所有的研究方法和观测手段则是大同小异的。因此对天文学来说，按研究对象的学科分类，辅以研究方法和观测手段的分类，应该是一种可行的办法。

    天文学的分支大体有：天体测量学、天体力学、天体物理学、射电天文学、空间天文学、天体演化学。

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