毛泽东称程潜是老上司，并非虚构，只不过时间比较短。那时，程潜根本不认识毛泽东。原来，早在辛亥革命时期，毛泽东离开韶山，求学于长沙的湘乡驻省中学。武昌起义爆发后，湖南成为第一个响应起义的省份，革命气氛高涨。毛泽东决定立即参加革命军，并带头剪去了头上的辫子。当时清帝还没有退位，斗争还在继续。毛泽东决定到正规军队去为革命尽力，于是成了湖南新军第二十五混成协（旅）第五十标第一营左队的一名普通列兵。在军营里，毛泽东每日参加课操训练，学会了军人的基本动作要领。半年后，当南北议和实现统一时，毛泽东便退出新军继续去求学了。因程潜是湖南督军府的参谋长、军事厅长，故毛泽东后来一直尊称其为自己的“老上司”。程潜当时绝没有想到，在他属下，竟有一个名叫毛泽东的普通士兵，日后会成为改变中国历史的巨人。对程潜十分尊重。直到20世纪60年代初，毛泽东还说：“枪上肩、枪放下、瞄准、射击等那几下子，我至今没有忘记，这还是从程颂公指挥的新军那里学来的。”
毛泽东对程潜十分尊重，每当涉及有关程潜的事情，都是先和其族弟程星龄商量，再由程星龄转达给程潜，待程潜同意后再定。
政协开会前夕，毛泽东专门将程星龄请去对他说：“今天请你来，想同你商量一下对颂公怎样安排为好。我原先打算请颂公当西南招抚使，后来感到不那么恰当，现在形势发展得很快，不需要这么一个机构了，中央决定分设几个大区，其中有中南军政委员会，属四野作战地区。我们有个党的问题，有个部队的问题，拟以林虝为中南军政委员会主席。颂公是老前辈，他从事革命时，我们还是学生，林彪比我的年纪更轻。我想请颂公屈就中南军政委员会副主席，论班辈就感到有些为难，请你先考虑一下，再同颂公婉商。”
毛泽东诚挚谦逊的话令程星龄极为感动，他当即答道：“程潜只这次来京，承蒙主席这么优待，他的感激心情，不是言语所能形容的。关于工作的安排，主席怎么安排，他一定会欣然从命，这一点我很清楚，请主席放心。”
毛泽东立即说：“不，还是请你同颂公商量一下，明日回我的信。”
此后，程星龄又多次和毛泽东单独会面谈话。当谈到程潜时，毛泽东曾对他说：“颂公搞了几十年，几起几落，始终没有被打倒，不简单。”
紧接着，毛泽东又说：“颂公在军政界搞得久，旧部多，需要安插而又可以按插的，尽可能地予以安插。可能还有人向他要钱，或者他自己想送点钱给老朋家或者部下，都得替他想到，免得他为难。现在决定由政府按月送给他特别大米五万斤任其开支，不受任何限制。”
说到对程潜生活问题的安排时，毛泽东说：颂公老年人，免不不了留恋家乡，他在长沙有房子，我们给他在北京也准备了一所房子。他在湖南有个职务，在北京也有职务，可以在长沙住，也可以在北京住，只要参加一些重要会议，不要搞具体工作，让他过好晚年。”
程星龄从毛泽东处出来，怀着十分激动的心情，立即驱车到程潜住处，把毛择东的上述讲话告诉了他。程潜听后非常感动地说：“不仅这些，毛主席还把属于军事机密的解放军向西南大进军的军事计划都送我看了，并征询我的意见，这是极其重要的军事机密啊！我同蒋介石共事一二十年，蒋介石的机密从未让我看过。毛主席对我是怎样的推心置腹啊？”
1952年的一个秋日，金菊怒放。晴空万里，和风阵阵。毛泽东邀程潜到中南海游赏观景，饱览这里迷人的景色。吃过饭，毛泽东和程潜边走边聊，
