东汉顺帝永建二年(公元127年),西域所有的城邦国家都已归服汉朝,只有焉耆王元孟未归附。班勇上奏朝廷,请求出兵讨伐元孟。于是,朝廷派敦煌太守张朗率河西四郡之兵三千人,配合班勇。班勇一并征发西域各国之兵,共四万余人,分两路进击焉耆。班勇走南道,张朗走北道,约定日期,到焉耆城下会师。但是敦煌太守张朗因为先前有罪,急于求功赎罪,就赶在约定日期之前,抵达爵离关,并派遣司马率军提前进攻,斩首二千余人,元孟害怕被杀,于是派使者请降并愿送侍子入朝。张朗便直接进入焉耆城,受降而回。结果,张朗得以免除诛杀,而班勇因迟到而被征回京都洛阳,下狱,免官(汉法以律令治天下,军法森严,失期当斩,因班勇前有功,故判为下狱免官)后来被朝廷赦免,老死于家中。
班勇被免官在家之际,将自己和其父在西域几十年的经历见闻收集整理,写成《西域记》一书,详实地介绍了西域的风土人情,地理概要等等一系列的情况,为后世留下了丰富的西域情况的资料。今天我们看到的《后汉书·西域传》凡延光四年以前的记录,皆取自班勇之所记。
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