郑国最初建在郐国和东虢国之间。幽王之时，桓公将国民众迁至新郑，占据中原腹地。后经武公庄公两代经营形成“小霸”局面。庄公之所以能够小霸天下，与庄公及其谋士高超的军事谋略有着很大的关系，庄公30年，北戎乘中原混战之际，南下袭郑。郑国战车受地形限制，不及戎兵灵活。故郑军利用戎军“轻而不整，贪而无亲，胜不相让，败不相救”等缺点，诱敌深入，设伏击破，大败戎军。庄公37年，周桓王亲自率领周军和征调来的陈、蔡、卫等诸侯军大举伐郑，于是周郑战于襦葛。交战之前，郑国大夫公子元针对周室联军的组成情况，对敌情进行了正确的分析。他指出，陈国国内正发生动乱，因此它的军队没有斗志，如果首先对陈军所在的周左军实施打击，陈军一定会迅速崩溃；而蔡、卫两军战斗力不强，届时在郑军的进攻之下，也将难以抗衡，先行溃退。在公子元的建议下， 庄公决定先攻周军薄弱的两翼，再集中兵力攻击中军。同时还改变了传统的车战队形，布成“鱼丽阵 ”， 即将战车布列在前面，将步卒疏散配置于战车两侧及后方，从而形成步车协同配合、攻防灵活自如的整体。最终促成了郑军战胜王军。 在此之前，庄公25年东门之役中瓦解五国联军，庄公26年北制之战中夹击南燕军队等战役均显示了庄公及其谋士高超的军事智慧。
郑国图霸之时，晋因内乱无暇顾及诸侯争霸，秦始列诸侯且地处偏远，还不愿干涉山东战事，楚武王正打算称王，则是唯恐天下不乱，更不会干涉郑国图霸。于是郑国远交齐鲁，开始放心的图霸工程。正是有了如此好的国际形势，郑庄公在安定了国内局势后，利用巧妙的外交战略和高超的军事谋略，率先在春秋初年称霸。由此拉开了春秋霸主政治的序幕，促使中国进入了大国争霸时期。
