杨坚（公元541—604年），即隋文帝，弘农华明（今陕西华阴）人。他的父亲杨忠帮助宇文觉建立了北周政权，为北周的元老功臣。杨坚20岁时即承父爵，晋封为隋国公。后来又娶了大将军独孤信的女儿为妻，并将长女嫁给当时的太子。周宣帝继位后，杨坚就以外戚的身份居柱国、大司马等要职，地位显赫。由于宣帝暴虐，不理朝政，杨坚乘机广为结交，形成了一个强有力的政治集团。公元580年，周宣帝死，继位的周静帝年仅8岁，杨坚入朝辅政，掌握了军国大权。此后杨坚又逐一消灭与他为敌的宗室和地方势力，彻底控制了北周的政权。公元581年，周静帝退位，杨坚取而代之登上皇帝的宝座，建立了隋朝。在政权基本稳定之后，杨坚便开始了一系列卓有成效的改革，并于公元590年灭亡南方的陈政权，结束了南北对峙，完成了统一大业。