1958年，大跃进风起，搞原子能的也头脑发热，提出“全民办铀矿”、“大家办原子能科学”的口号。随后搞技术革新、技术革命，热情很大的一些人提出要对苏联提供的设计和设备进行改造革新。宋任穷的意见和这种意见发生了分歧，他说“反应堆、扩散机这些东西，我们自己还没弄明白，没有掌握好，怎么能随便改呢？争论得很激烈。他就给毛主席写信，要求当面向主席汇报。两天后在中南海游泳池见到毛泽东，毛说：“你们的意见是对的。这个原子堆、铀235工厂，你们还没有掌握好，怎么就动手改呢？只有首先掌握好了，然后才能去改。”毛还形象地说：“比如，写字，先得学写正楷，再学写行书，然后再练草书。小孩子连走路都不会，就想跑；怎么行？不是要跌跤吗？”
宋任穷把毛泽东的意见一传达，争论的问题也就统一了。
1964年10月16日，中国成功地爆炸了第一颗原子弹。戈壁滩上空滕起的蘑菇云振奋了海内外炎黄子孙的心。从此世界格局发生转变，一代开国元勋们终于露出会心微笑。这一声爆炸，对于中华民族确实是太重要了
