2005年6月18日，在第一块板卷生产出来的前夜，沈文荣搬了个凳子坐在改造后的“凤凰”轧机旁边，神情专注、紧张，“就像个等待圣诞礼物的孩子”(Olaf Silbermann语)。2005年6月19日，工厂一次性联动调试成功，生产出了沙钢历史上首批板卷产品。
“那个时刻，所有人都觉得自己成了冠军。”在场亲历这一幕的奥钢联自动化项目经理Roland Scheich说自己职业生涯中第一次有这样强烈的成就感。他在世界各地做过各种不同的工程项目，还没见过像沙钢这样，最高首脑亲临现场。
同样令他和他的团队印象深刻的是，“欧洲钢铁企业里有很多经验丰富的职工，能生产很高品质的钢铁，但也受到了自己经验的限制。沙钢的钢铁工人尽管经验没有欧洲人丰富，脑子里却没有框框，会付出自己的一切把梦想中的工艺变成现实。”
“‘凤凰’飞去，赫尔德区成了全球首批感受中国崛起惊人力量之地”。蒂森克虏伯的“凤凰”钢厂大搬迁促使英国《金融时报》前驻北京首席记者金奇开始探寻中国复兴的能量之源。与沈文荣交流的结论，最后被他写进了一本畅销书——《中国震撼世界》。
“沙皇”的决断
“一个企业要学会享受这个时代给你发展的条件和环境，这一点上，沙钢都把握住了。”兰格钢铁公司专家马中普如是说
沈文荣——这个钢铁王国的主宰者有着与寻常人不同的复杂个性。不修边幅，性情暴烈，具有钢铁般的意志，有着鹰隼一样的市场敏感，像国王和独裁者一样向他的下属发号施令。
尽管是苏南人，沈在下属眼中却像个北方大汉。“高兴起来，大碗喝酒，大口吃肉，拍你肩膀一巴掌，感觉如同遭了一记铁砂掌。”沙钢的一位副总笑着说。
关于这个“工作狂”如何缺乏生活情调，沙钢内部有一个段子，某次去法国谈生意，对方安排参观当地景点。但一坐上游览车，刚才还在谈判桌前生龙活虎的沈文荣没一会就头一歪睡着了。
在来到沙钢的很多外籍工程师的眼中，把沙钢从一个轧棉花的小厂锻造成为中国第二大民营企业，待人和气但又性格强悍的沈文荣拥有绝对控制力。“他是一个钢铁‘沙皇’，控制力很强，而且做决策非常迅速、果断。但他也不是一个飘在空中的人。”奥钢联财务经理Johannes Wahlmuller说。
这很可能与你从沈文荣个人履历中得到的印象毫不相符。1968年，他从省属中专——江苏省沙洲县(张家港市的前身)锦丰棉花加工学校毕业后，进入锦丰轧花厂。从钳工做起，历任钳工组组长、班长，机修车间副主任、主任，厂团支部书记、厂党总支书记、厂党委副书记。1983年，在钢铁厂正式与母厂轧花厂分开的当口，曾经参与轧钢车间建设的沈文荣出任钢铁厂副厂长和党委副书记，第二年7月21日，他被沙洲县委扶正，接替老厂长张耀生。
事实上，沙钢的历史最早可以追溯到1975年。当时的沙洲县几乎没有像样的工业。要发展工业必须要有钢铁，但在计划经济下，统配钢材少得可怜，县里于是提出让长江边上的锦丰轧花厂搞钢铁，因为它是县办集体企业里面厂房面积最大的。
时任厂长张耀生用东挪西借来的45万元买了一批二手设备，以原始的作坊作法生产出了第一批钢材。由于计划经济造成的短缺，尽管设备原始，早期的沙钢还是取得了不错的效益。到1983年，沙钢年产量还不到1万吨，有小圆钢、小螺纹钢、小角钢等七八种产品。整个苏南大地上到处是类似沙钢这样的小钢厂。
如同那个时代崛起的诸多草根创业家一样，沈文荣也有着惊人的市场本能。
1984年，甫一上台的沈就做出了一个重大决定：收缩产品线，将当时大企业不屑一顾而小企业又无法上规模的窗框钢作为主导产品，到1988年，它已经建立起4条窗框钢专业化生产线，窗框钢产量达到13万吨，国内市场占有率达到60%，“当时窗框钢的价格，沙钢说一声，没有还价的。”
1988年底，沙钢已经积累了1亿多资金，当时业界传言其可以“坐吃十年”。沈还是决定把家底都砸了进去，从英国比兹顿钢厂买下一条75吨超高功率电炉炼钢、连铸、连轧短流程生产线，生产螺纹钢。全体大会上，他大手一挥，“就是设备买来了运行不了，也要放在那里办成个展览馆，我自己在门口买票，5分钱一张，让同行都来学习沈文荣的教训。” 1992年投产后不久适逢邓小平南巡讲话，迎来了基础建设的高潮，“投资3亿的75吨项目不到3年就全赚回来了。”
1993年，沈文荣投资13亿引进了最新的短流程设备，从德国引进90吨超高功率竖式电炉、从瑞士引进了六机六连铸机、从美国引进了全连续高速线材轧机，最后让德国西门子公司提供了所有电器设备和自动控制设备，建成了号称“亚洲第一炉”的90吨电炉。
1997年，沙钢决定与浦项制铁投资合作不锈钢板项目。为了拿到批文，沈文荣先后7次进京向有关部门汇报。一次，他去冶金工业部汇报，不料部长去了海南，沈文荣立即坐飞机追到海口，可部长又下了铁矿，他又连夜赶路250多公里追到矿上。后来高层批了四个字“下不为例”，这个年生产不锈钢薄板15万吨、热镀锌板15万吨的项目终于让他拿下。到2006年7月底第三期工程已经投产。
2001年，沙钢完成企业改制，国有股逐渐退出。关于这个问题张家港市的领导之间意见并不统一，有的要保留30%，有的则认为只保留20%，之后折衷保留了25%，到2004年，这部分股份由沙钢管理层回购，据说沈为此从银行贷了款。
2001年，在国家“十五计划”钢铁限产的当口，沈文荣却“一反常理”，决定购买“凤凰”，逆流上650万吨板材项目。沙钢终于跑赢了时间，该项目在宏观调控
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