历史上的帝王将相，当作坏人典型在民间流传最广的，恐怕莫过于殷纣王、秦始皇和曹操三位了了。《封神演义》和《三国演义》是民间流传比较广的两部书，殷纣王和曹操就是由于这两部书而坏名流传。至于秦始皇，好像并没有什么书，有关秦始皇的戏也不多，但民间知道秦始皇的却是很多。民间流传着“孟姜女哭长城”的故事，其次还有焚书坑儒，就是这两个故事使秦始皇成为暴君的典型化身，压的秦始皇二千多年来翻不得身。
解放后，在学校的历史教学中，无论中小学或高等学校，对秦始皇的评价和过去已大有不同，秦始皇已经在翻身。但有的替他翻得多，有的替他翻得少。究竟应该怎样翻，怎样评价秦始皇，还没有一个比较明确的认识。郭老提出要“替一切受了委曲的历史人物翻案”，我们应该响应这一倡议，把一些受了委曲的历史人物提出来讨论讨论。通过对一些历史人物的讨论和评价，也可以提高我们应用马列主人普遍真理来分析中国历史具体情况的水平。
郭老说的对，“我们评价一位历史人物，应该从全面来看问题，应该从他的大节上来权其轻重，特别要看他对于当时的人民有无贡献，对于我们整个民族的发展、文化的发展有无贡献”。从大节方面来看，无论就对当时的人民说，还是对整个民族的发展说，秦始皇都是有很大贡献的。
秦的统一，是符合当时历史客观发展的要求的。
秦统一帝国的出现，是中国历史上一件大事。在这以前，在中国的领土上只有散在各地的部落和诸侯国家，没有统一的国家组织。所谓夏、商、周三代，夏是在传说中，商的统治区域不算大，周天子虽为各地诸侯国的共主，但从政治组织上看，也根本谈不上是统一国家。中国历史上真正统一的大帝国，应该从秦帝国算起。
春秋后期以来，由于铁制工具的使用，生产力有了很大的发展。劳动人民使用着进步的生产工具，把大面积的土地垦殖起来。随着农业生产的发展，手工业、商业、城市经济也跟着发展起来。
发达的衣业和城市经济，使各个地区的经济、文化关系日益密切。《荀子•王制篇》说：“北海则有走马吠犬焉，然而中国得而畜使之；南海则有羽翮、齿革、曾青、丹千焉，然而中国得而财之；东海则有紫紶、鱼、盬焉，然而中国得而衣食之；西海则有皮革文旄焉，然而中国得而用之。故澤人足乎木，山人足乎鱼，农夫不斵削、不陶冶而足械用，工贾不耕田而足菽粟。”
这种各地区日益密切的经济关系，构成政治上统一要求的物质基础。从战国中期，政治统一的要求就已被提出了。《孟子》“天下乌乎定”，“定于一”，和《荀子》“通流财物，粟米无所滞留”，“四海之内若一家”，都是统一要求的表现。秦始皇的统一，实现了这种要求，它是符合当时历史发展的要求的。
在公元前三世纪，秦帝国是世界上最大的统一的国家。大约“东至海，西至临洮、羌中，南至北响户，北据河为塞，并阴山至辽东”，都是秦帝国的领土。琅邪石刻辞中夸耀秦帝国领土的广大说：“六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。”（《史记•秦始皇本记》）管理这样一个领土辽阔的大帝国是不容易的。战国以来，各国的王权提高。适应王权提高的一套官僚制度和郡县制度逐渐形成，代替过时的卿大夫世袭贵族制度和封邑制度。秦统一后，继承这些制度又加以发展，建立了一套管理大帝国的政治制度。为了巩固统一，秦始皇统一全国的文字，统一全国的货币，统一全国的度量衡制，使全国人民生活在一个政权下，使用同一文字、同一大小的度量衡、同一种钱币。为了统一，镇压各地反对统一的残余势力。在他由统一到死的11年中（公元前220—210年），他曾五次出巡全国各地，他个人是辛勤地工作着，国家大事小事都要由他自己作出决定。“至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息”（《史记•秦始皇本记》）。秦臣在泰山石刻辞中颂扬他：“既平天下，不懈于治；夙兴夜寐，设建长利”。
秦的统一，是符合当时人民的利益的。
战国的特点之一，就是打仗多。尽管从总的历史发展形势上来说，这些战争多半是走向统一的过程中的战争，但战争总是给人民带来了灾害。人民渴望和平，反对战争。但是“天下乌乎定”呢？有识之士，像孟子，早已看出是要“定于一”了。只有统一才能免除战争的灾祸，才能给人民以太平，给经济生产——农业、手工业、城市经济以更好更有利的发展条件。秦始皇本人就常以完成统一使人民得到安居乐业自夸。
在琅邪、之罘和碣石的刻辞中，一再提到这位皇帝的“功”和“德”是：“禽灭六王，阐并天下，葘害绝息，永偃戎兵”；“黔首安宁，不用兵革，六亲相保，终无寇贼”；“男乐其畴，女修其事。事各有序……莫
