959年李弘冀在毒死李璟未遂后不久也死了。李璟打算立李煜为太子，钟谟说：“从嘉德轻志懦，又酷信释氏，非人主才。从善果敢凝重，宜为嗣。”李璟怒，找了个借口把钟谟贬为国子司业，流放到饶州。封李煜为吴王、尚书令、知政事，令其住在东宫。
宋建隆二年961年，李璟迁都南昌并立李煜为太子监国，令其留在金陵。六月李璟死后，李煜在金陵登基即位。
李煜“性骄侈，好声色，又喜浮图，为高谈，不恤政事。”
971年宋军灭南汉后，李煜为了表示他不对抗宋，对宋称臣，将自己的称呼改为江南国主。
973年，宋太祖命令李煜去开封时他托病不去。宋太祖就派曹彬领军队去攻打南唐。
974年十二月，曹彬攻克金陵。
在位十五年，世称李后主、南唐后主。
975年，城破，后主肉袒出降，被俘到汴京，封违命侯。太宗即位，进封陇西郡公。
978年（太平兴国三年），徐铉奉宋太宗之命探视李煜，李煜对徐铉叹息：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已！”。徐铉退而告之，宋太宗闻之大怒。据宋代王铚的《默记》记载，李煜最后因写“故国不堪回首”“一江春水向东流”之词而被被宋太宗用牵机毒杀。牵机药有人说是中药马钱子，服后破坏中枢神经系统，全身抽搐，头脚缩在一起，状极痛苦。李煜死后，葬洛阳北邙山，小周后悲痛欲绝，不久也随之而死。
李煜“生于深宫之中，长于妇人之手”“性宽恕，威令不素著”，好生戒杀，死后，江南人闻之，“皆巷哭为斋”。
写作背景
被俘后，在开封被封为违命侯，拜左千牛卫将军。史书上说赵匡义多次强留小周后于宫中。每次小周后回去，都是又哭又骂，李煜在痛苦郁闷中，写下《望江南》、《子夜歌》、《虞美人》等名曲。古代画家还绘有《熙陵幸小周后图》，明人沈德符《野获编》中：“宋人画《熙陵幸小周后图》，太宗戴幞头，面黔色而体肥，周后肢体纤弱，数宫人抱持之，周后作蹙额不胜之状”。元人冯海粟就在图上题诗：“江南剩得李花开，也被君王强折来；怪底金风冲地起，御园红紫满龙堆。”(小周后乃娥皇的妹妹，后被封为郑国夫人，并被规定定期进宫参拜。而小周后是个绝色美女，赵光义即宋太宗垂涎其美色）。
家庭
子女
子
长子太子清源郡公仲寓
次子岐怀献王仲宣
后妃
后
尊圣后昭惠国后周娥皇(大周后)
继国后娥皇妹妹（小周后）
妃
保仪黄氏
嫔御流珠
宫人乔氏
舞伎
窅娘
艺术成就
李煜在艺术方面，具有很高的成就。最有名的词是虞美人和浪淘沙令。 书画他能书善画，对其书法：陶谷《清异录》曾云：“后主善书，作颤笔樛曲之状，遒劲如寒松霜竹，谓之‘金错刀’。作大字不事笔，卷帛书之，皆能如意，世谓‘撮襟书’”。对其的画，宋代郭若虚的《图画见闻志》曰：“江南后主李煜，才识清赡，书画兼精。尝观所画林石、飞鸟，远过常流，高出意外”。惜无书画传世
