李秀成有没有降敌？这是太平天国史上一个争论多年的问题。
我在一九四四年提出李秀成袭蜀汉姜维故智伪降曾国藩以图复兴太平天国的假设，经过十二年得不到证实，到一九五六年我向读者声明放弃了。
回顾多年来研究李秀成这一问题，有一个障碍阻挡住人们的思考。不少人认为：“李秀成自己在白纸上写下黑字，怎能把他洗涤呢？”其实，关于理解历史人物文辞的问题，我国杰出史学家章学诚早已给我们回答过了。他在《文史通义》内篇二《文德》里说：
“不知古人之世，不可妄论古人文辞也；知其世矣，不知古人之身处，亦不可以遽论其文也。身之所处，固有荣辱、隐显、屈伸、忧乐之不齐，而言之有所为而言者，虽有子不知夫子之所谓，况生千古以后乎！”
章学诚所举有子故事见《礼记·檀弓》。有子是孔子的大弟子，子游还赞叹他极象孔子。但是，他对孔子那些有所为而说的话，因为不知道孔子的意图，就不能理解。章学诚举出有子这一个故事为例，说明要理解历史人物的文辞，不但要知道他的时代，还须知他本人当时所处境地的具体情况，然后才可以去作论断，否则就没有不陷于错误的。章学诚这一段话，是从中国古代历史事例总结出来的，对我们今天研究李秀成这一问题具有拨开障碍的作用。
《李秀成自传》正是一部有所为而写的文件。我在《忠王李秀成自传原稿笺证》增订本中曾经考出李秀成许多条假造的事实。几年来重新注《李秀成自传》，考出的更多了，概括起来，计有：甲、假造与天王不和的事实；乙、隐蔽天王对他的重任；丙、掩饰苏州失守后赶回天京的目的；丁、掩盖主持坚守天京的任务；戊、假说对叛徒的立场；己、虚构对敌人的仁慈；庚、自污的话随处露出虚假等等。
李秀成在自传里写了这许多假造的事实，显然怀藏有他的目的，可见《李秀成自传》是一部有所为而写的文件。这一点，是铁的事实，而为大家所公认的。《李秀成自传》既然是一部有所为而写的文件，那就必须先根据他的时代、他的一生历史和他当时的遭遇去稽考明白他的目的何在，然后才可以作论断；而不可以根据这一部有所为而写的文件的表面文字就来作断案。这一点，也应该同样是为大家所理解的。
论李秀成怀藏的目的，不是为着要投降怕敌人不肯相信而说，就是别有意图，二者必居其一，但究竟是前者还是后者，都取决于历史事实。
但是，有些人研究李秀成这一问题却不是这样。他们首先根据《李秀成自传》断定了李秀成的降敌，然后才企图从思想上、生活上、实践上去找寻说明。
人们那些说法，是没有历史事实作根据的。但是，李秀成的真正意图究竟是什么呢？一直到去年八月底把《李秀成自传》新注做完后，我才看出他原来用的是一条苦肉缓兵计。
毛主席教导过我们研究历史人物，“要从历史条件加以说明，使人理解”①。李秀成是百年前的历史人物，他在囚笼中运用这一条苦肉缓兵计，有他的历史条件，有他的当前形势，还有他个人种种具体的情况。情节是复杂的，内容是曲折而稳秘的。我们对他这一行动难于理解，诚然是不足怪，但它也不是一件不能理解的历史事件。
关于这问题，我写了一篇《忠王李秀成苦肉缓兵计考》，将在《历史研究》发表。现在把它提要出来向读者请教。惟本文系概括叙述，不作冗长考据，许多引据也都不加注，均详见该篇考证中，请参阅。又那一篇考证系初稿，本文系改稿，对若干论据、论点已有所补充和修改，凡有不同的地方，读者指教，请以本文为据。再本文只是对事实的前因后果、来龙去脉作考察，至于对李秀成这一事实应作如何评论，不在本文范围之内。
二 投降论的说法没有历史事实作根据
人们论李秀成为什么会投降变节，不外是：从思想上，对革命没有认识和坚定的信念；从生活上，贪迷财宝，生活腐化；从实践上，经不起失败的考验，失去对革命事业的信心，或者是毋视群众的力量，或者是贪生怕死，或者是受不起酷刑的苦熬，囹圄的苦楚，或者是受了敌人的欺骗等等因素去作说明。现在，我试来核一下这些说法能否成立。
