公元626年，李世民事先部署，令敬德、长孙无忌等率兵伏于玄武门内，乘建成、元吉上朝路过此地，将之捕杀——这天早上，兄弟二人行至临湖殿，觉得情况异常，调转马头，东归宫府，李世民从后面唤住，元吉回头张弓即射，连发三箭，因拉弓未满，箭达不到射程。这时，李世民已将建成射杀，敬德率数十骑赶来，又将元吉射坠马下。这时，李世民的坐骑突然受惊，逸入林中，树枝将他绊落，元吉赶到，抢夺他的弓，欲将加害，适逢敬德跃马而至，将元吉射杀。敌将精兵趋玄武门，张公谨闭门拒之，不得入。敌将又彻鼓欲攻秦王府，秦府将士大惧。在这关键时刻，敬德持建成、元吉首示敌，敌遂散。李世民派敬德入宫宿卫，皇帝惊问：“今日何人作乱？卿来此为何？”敬德答道：“秦王(李世民)以太子、齐王作乱，举兵诛之。恐吓动陛下，派臣来护驾。”李渊对身边的大臣悲戚地说：“没想到今天竟发生了这样的事，如何是好？”大臣们说：“建成、元吉嫉秦王功高望众，共为奸谋，今被讨诛。秦王功盖宇宙，率土归心，陛下可封他为太子，委以国事就是了。”李渊无奈，只好如此。这时双方军队仍在混战，尉迟敬德出宫宣读皇帝敕书，众人将士这才纷纷散去。建成、元吉的儿子旋即尽被李世民斩尽杀绝，唐高祖眼睁睁地看着孙子们一一被杀而不能救，他已无力控制大唐的局面了。
贞观之治
玄武门之变后，李世民执掌朝政，又逼李渊退位，自己即位为帝，并于627年改年号贞观。他改革国家机构，维新政治；轻徭薄赋，疏缓刑法；知人善任，虚怀纳谏；锐意经史，借鉴前代成败；斥弃群小，不听谗言。君臣同心协力，共同治理国家，对社会稳定、经济发展起了重大促进作用，因而被称为“贞观之治”，成为封建政治的典范，受到历代史家的盛赞。
李世民亲身经历过隋朝灭亡和唐初残酷的政争，即位后，首先考虑的一个重大问题就是如何使唐王朝长治久安。他想从历史中找到问题的答案，注重从两方面总结历史，即治乱得失与君臣关系。他经常与臣下讨论隋朝灭亡的原因，隋朝“统一寰宇，甲兵强锐，三十余年，风行万里，威动殊俗”，可为什么旦夕之间土崩瓦解了呢？魏征说这是由于隋朝当政者“驱天下以从欲，罄万物以自奉”，“徭役无时，干戈不戢”。他告诫太宗：“载舟覆舟，所宜深慎。”唐太宗于是说：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，以防己过。”在君臣关系方面，他主张学习前代明君忠臣的节义，说：“前代明王，用人如器。”既使用器，还要爱惜器。又说：“人欲自然，必须明镜，主欲知过，必藉忠臣。”君臣如果都能从国家社稷和老百姓的角度去考虑问题，朝廷就可以高枕无忧了。所有这些，都是大唐贞观政治成功的重要原因。
公元649年，即贞观二十三年五月，李世民病逝于含风殿。八月，葬于昭陵。-文／中国人民大学历史系教授牛润珍
