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嫘祖——中华文明的始祖

嫘祖文化流变

 

周书灿

 

《文史知识》2007年第4期

 

 

一  如何看待嫘祖的传说

 

    嫘祖故事的发生是和黄帝的传说联系在一起的。黄帝和嫘祖的传说至迟在战国、秦汉时期已在民间广为流传。成书于战国时期的《左传》、《国语》、《竹书纪年》、《山海经》、《庄子》等著作中均有若干黄帝史事的记载,《山海经》、《世本》等著作中已有有关嫘祖史迹的部分记载。然而,囿于先秦时期文献资料的极度贫乏和先秦时期史料固有的复杂性。加上当时人们历史观念的局限,有关黄帝和嫘祖的传说,有争议的地方甚夥。西汉时期杰出的历史学家司马迁依靠其所掌握的先秦文献和大量传说资料,并辅之以实地考察,第一次勉强拼凑出包括黄帝在内的传说中的五帝时期的历史,但在《五帝本纪》中,司马迁仍一再强调“百家言黄帝,其文不雅驯,荐绅先生难言之”。在“书间有缺”的情况下,司马迁撰著《五帝本纪》的目的是为了尽可能地为后人研究传说时代的历史提供一些有价值的历史线索,甚至是自相矛盾的线索,供后人进一步作实事求是的研究。在这样的著作背景下,司马迁依据《山海经》、《世本》等先秦时期的文献记载,也将嫘祖的传说写进了《五帝本纪》:“黄帝居轩辕之丘.而娶于西陵之女,是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃,生二子,其后皆有天下:其一曰玄嚣,是为青阳,青阳降居江水;其二曰昌意,降居若水。”显然,在《史记》成书前的先秦、秦汉时期,在民间广为流传的嫘祖仅仅是中华民族人文始祖黄帝的“正妃”,而且在我们今天看来,以上材料中的“正妃”、“天下”均为人类文明时代的术语,将其置于传说中的黄帝时代,显然并不符合史前社会的历史实际。

    将嫘祖与教民养蚕相联系,显然是较晚的事。据现有的材料看,宋代罗泌《路史》中有关于嫘祖教民养蚕、以供衣服的传说,内容较为丰富。《路史·后纪》说:“黄帝元妃西陵氏日倮祖,以其始蚕,故又祀之先蚕。”由此可见,至宋代,嫘祖教民养蚕、以供衣服的传说方在民间广泛传布。嫘祖的传说从开始发生到内容不断丰富并最后定型大致经历了长达千年的历史。嫘祖传说的形成过程正和三皇五帝的传说一样,是“层累地造成的”。既然如此,我们认为,将不同时期流传于各个地区的有关嫘祖的传说一概视为信史,显然是从根本上无法站住脚的。

    20世纪的中国古史研究曾先后受到信古、疑古辨伪再到“走出疑古时代”等学术思潮的影响,中国古史研究也在此学术背景下不断走向深入。尤其近年来新石器时代重大考古发现层出不穷.新的考古学资料为古史研究提供了日渐丰富的第一手实物资料。中国古史研究不断向着纵深方向发展。在我们今天看来,嫘祖的传说似乎也绝非后人有意的向壁虚构,其中必然有若干可信的史实为基础。《愙斋集古录》、《攟古录》收录金文有“*[女+疊]妃”、“*[女+疊]妊”名称,孙诒让《古籀馀论》以为,“*[女+疊]字为嫘祖二字合文”。陈直先生据此推测:“传说之黄帝元妃嫘祖,事或有征。”(《史记新证》,中华书局,2006,1页)著名历史学家李学勤先生曾讲道:“黄帝传说是非常重要的,和世界其他古代文明一样,也是一个包含着神话文明的素地。它既有神话,也有史实,不可一笔勾销。”他又强调指出:“传说就是历史的一个组成部分,而且是历史不可或缺的部分。”(李学勤《黄帝传说一定有历史的“素地”——<黄帝故里故都历代文献汇典>》,《光明日报》2005年4月19日)考古学家郑杰祥先生也曾讲道:“传说中显然会有一些夸张的地方,这是不可避免的,也是正常的,原始人总把自己的首领歌颂为半人半神的人物,这是迄今所知世界上所有原始首领人物的一般特征,黄帝等历史人物也是如此。对于传说时代人物的事迹,我们固然不可全信,但也不应完全否定。”(郑杰祥《黄帝与嫘祖》,张德轩主编《厚重天中——天中文化论集》,中国国际文化出版社,2006)以上两位先生的精辟论述,对于我们正确看待嫘祖的传说无疑颇有帮助。

    有关文献和考古学资料表明,嫘祖与黄帝传说的发生应有着相似的历史背景。早在四五千年前,兴起于黄河中游地区的新石器文化——仰韶文化和龙山文化已经展现了华夏民族的祖先从渔猎向农耕生产过渡的历史风貌,中华农耕文明在气候适宜、土壤肥沃的黄河中游地区开始形成。与此同时,长江流域的屈家岭文化和河姆渡文化,也都显示了稻作农业开始出现,中华民族先民在这里辛勤耕耘、繁衍生息的时代痕迹。夏、商、周时期,农耕业已成为华夏民族生活资料的主要来源。战国、秦汉以后,以男耕女织为特征的自给自足的小农经济开始在中国古代以农业为主体的复合经济结构中占统治地位。黄帝和嫘祖的传说正是在此历史背景下,经过先秦、秦汉时期学者的综合、概括、整理和加工而逐步形成。嫘祖的传说首先应有诸多先秦、秦汉以来流传于民间的不同旧说作为基础,而这些流传于不同时期、不同地区的旧说中必然应包含有若干可信的历史素材和大量有价值的历史线索。如果我们对流传于不同时期、不同地区的嫘祖的传说很好地进行一番整理和深入细致的研究.则不难发现这些流传已久的传说中似应包含以下几个方面的内容:

    1.嫘祖来自传说中的西陵氏集团,西陵氏集团与传说中的黄帝集团在共同的地域范围内结成胞族,互为婚姻,生息繁衍。

    2.降居江水、若水的青阳、昌意集团显然应为黄帝和嫘祖所在西陵氏两族结合而形成的胞族不断增殖裂变的结果。

3.以黄帝和嫘祖为代表的中华民族先民共同开启了农耕文明,蚕桑和丝绸文化构成嫘祖文化的核心内容。

 

二  蚕桑、丝织业起源的考古学考察

 

    田野考古学资料和历史地理学的研究成果表明,我国是世界最早发明蚕桑、缫丝、织绸的国家。目前已知最早

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来源:中国哲士网

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