法学院毕业后放弃律师工作，从事地质旅行和研究。1831年担任伦敦皇家专门学校地质学教授。1849年当选为伦敦地质学会主席。1853年被牛津大学授予名誉博士学位。1861年当选为英国皇家学会主席。1874年又被剑桥大学授予名誉博士学位。提出“将今论古”现实主义方法论原理和渐变论思想。
著有《地质学原理》（1830～1833），是19世纪有关地质进化论思想的经典著作。
兴趣广泛 对地质学情有独钟
赖尔出身于一个富有的家庭，他的父亲是一位绅士，爱好博物学和古典文学，家里有很多藏书。赖尔生长在这样一个家庭里，自幼就酷爱大自然，对博物学有着广泛的兴趣。然而在当时的英国，身居上层的律师显然有着更高的地位，是许多人追求的职业。当赖尔步入青年期时，他的父亲把他送入牛津大学学习数学和古典文学，不久又让他改学法律，希望赖尔走出学校以后，在社会上能有个显赫的地位。但是，赖尔对此却毫无兴趣。还在牛津读书的时候，他从父亲的藏书中找到了贝克威尔写的地质学，深受吸引，从此对地质学发生了浓厚的兴趣。他一边学习法律，一边去听地质学家巴克兰的讲课，并认真地做笔记。另外，他还参加了地质活动小组，经常深入野外。各种昆虫的标本、贝壳、化石使赖尔爱不释手。他在牛津大学获学士学位后进入林肯法学院，仍一如继往地关注着自然科学的研究。两年以后，他终于借口眼疾问题停止了法律学习，专心致志地从事他感兴趣的地质学研究。
酷爱旅游 见多识广
赖尔作为一位著名的地质学家，认为旅游对自己的工作是非常重要的，是他人生中不可缺少的一部分。他曾这样说过：“关于地球的构造要想独创一种内容丰富的看法，旅行对其具有三倍重要的意义。”家庭的富有为他创造了条件。还在牛津读书时，他的双亲就带着他和两个妹妹到欧洲诸国作了一次长途旅行。沿途他们参观了法国巴黎的鲁布尔博物馆和植物园，还到过瑞士和意大利。以后，赖尔又多次外出旅行。1823年他再次去巴黎，结识了法国著名的古脊椎动物学家居维叶和当时在巴黎停留的德国著名地理学家洪堡。他还利用这次机会研究了巴黎盆地的化石，观察和对比了巴黎盆地各种地层的关系。1824年赖尔访问了家乡安格斯，研究了那里的淡水泥灰岩和绿色藻类。1828年他一人去了意大利，登上维苏威火山观察熔岩流，还到西西里岛进行了5个星期的地层考察与研究。在这期间，他还与地质学家麦奇逊结伴进行了一次长途旅行和地质考察。所有这些旅行和地质考察，大大丰富了赖尔的认识，开拓了他的视野。这时，在赖尔的脑海里不仅装满了诸如各种地层、古生物化石、火山熔岩流等众多的感性知识和材料，而且开始思考各种地质作用以及地球进化的历史。1829年1月赖尔从西西里岛返回罗马。他曾写信给麦奇逊，告诉他自己准备写一本用新理论阐述地质历史的新书，从最早的年代一直追溯到现在。这本新书就是现在被称之为地质学奠基性著作的《地质学原理》。该书第1卷于1830年问世，第2卷和第3卷也在以后的3年内得以出版。
将今论古 重溯地球过去的历史
在赖尔的《地质学原理》问世之前，关于地球的历史是如何变化的，还是一个扑朔迷离的问题。特别是当时比较流行的“灾变论”观点，更是给地球演化的历史蒙上了一层神秘的面纱。赖尔在《地质学原理》一书中所确立的“渐变论”（又称均变论）从指导思想到研究方法为我们描绘了一幅地球演化史的清晰画面。
在赖尔看来，地球有着漫长的历史，而且经历了千变万化。地球的这一
