《庄子?逍遥游》中有这样一句话：“鹪巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。”这是曾被霍英东引用解释他的财富享用观时的一句话。的确，当一个人财富的积累达到很高程度的时候，享用它的能力却显得过于有限了。所以，面对积累，多数人的选择是传给下一代，甚至考虑到子孙万代。对此，霍英东的观点若福州林则徐祠对联中说的那样：“子孙若如我，留钱做什么？贤而多财则损其志；子孙不如我，留钱做什么？愚而多财则增其过。”所以，面对积累，多数人采取了“乐善好施”之举。对此，霍英东则不仅于此，他说：“送人一条鱼，不如送人一张网。”所以，原本可以是很潇洒地捐赠，却往往让他心力憔悴。原因就在于他不仅仅是捐献，而是在乎“一定要办好它”。
1984年，霍英东拨款10亿港元，成立“霍英东基金会”，并且每年以这笔资金收入的利息、股息和投资收益约一亿港元用于祖国建设、事业和港澳的福利事业。同年，他又投款一亿港元成立“霍英东体育基金会”，用于奖励为祖国争光出力的体育健儿。
1986年，他又拨款一亿港元成立了教育基金会，支持国家的教育事业。同年，他先后捐款中山大学、四川大学、重庆大学、复旦大学兴建体育场馆。
当人们对于霍英东的义举投之以惊疑的目光时，霍英东平静地说：“我生活在香港，我是一个中国人，现在中国正处在重要的时刻，我成立基金会，唯一的希望是把钱用到国家需要的地方，对祖国的现代化建设起一点促进作用，对海外侨胞发扬爱国精神起一点带头作用。”
1986年4月19日，邓小平在北京人民大会堂的福建厅亲切接见霍英东等香港知名人士，对于香港爱国人士热情捐助内地现代化建设、兴办教育事业的义举表示赞赏。邓小平说，我们国家要在教育科学方面走得快一点，但财力有限，你们出力是为国家民族干了好事。他强调指出，教育是一个民族最根本的事业。“四化”实现要靠知识、靠人才。
按霍英东的性格，对于任何事情他都是非常在意“第一”的，然而，在香港富豪的排行榜中，霍英东的名字并不是排在首位。中国在海外的华人、华侨共约有3000万人。据统计，仅东南亚的华人资金就达2000亿美元。素有爱国爱乡传统的海外侨胞，无时不在盼望着祖国的早日富强，而这正是我们民族振兴的不可忽视的潜在力量。
改革开放后，作为第一批从港澳地区和海外回大陆投资的华人企业家之一，在大陆为投资事业奔忙了一阵之后，霍英东的感受很深，他说：“对于到内地投资，有人心存疑虑，不是没有道理。我也深知其中的困难。但是，我只认准了一点，即我看重这个为祖国出力的大好时机，并且以实际行动证明中国的开放政策的成功。”
的确，开放之初，由于受“左”的思想禁锢，与香港仅一水之隔的广东人的思想依旧十分保守，一听说要盖饭店，大家都很高兴，但一想到合资之后会不会存在剥削的问题，人们就立即皱起了眉头。饭店盖好了，可卫生间里为什么一定要用坐桶，很多人不能理解，怕这是资产阶级的东西。看到有些地方老百姓的日子过得很苦，搞捐献，没有人敢出面接纳，原因是共产党怎么能接受资本家的施舍？然而，硬是靠着一种信念，霍英东和所有的投资大陆的侨胞们一样，虽是步履维艰，但却赤心不变。
在常人眼中，霍英东这样一个腰缠万贯的巨富，搞起捐赠，一诺千金，由此推想，他在生活中一定非常的奢华。然而如果不是亲眼所见，实则令人难以置信。霍英东的衣食特别简单，甚至比不上一般的富翁，除去宴请宾朋，他一天之中只进两次餐。而最情有独钟的食物则是煮白菜和玉米，时常在晚间宴请之后，他会对秘书说，把这个和那个菜留下来放冰箱里，他要作夜宵用。
一次到人民大会堂开会，刚走下汽车，不想，那双随他多年的皮鞋底掉了，怎么办？回去找已来不及了。他的秘书急中生智：“给你，穿我的吧！”这才救了急。平日里，霍英东在北京，出入贵宾楼，如果看惯了他在公开场合露面的样子，在这里很难认出他来，因为他的穿着实在是普通得不能再普通了。一身合体干净的运动服，脚蹬一双运动鞋，便是他的全部装束。一天他到工地，天气很冷，他想起了他的那件毛衣，但找来找去不见了。他的秘书拿着一件新的毛衣递给了他：“那一件已经磨出了洞，”他用手指了指腋下，“我把它扔了。”听了秘书的话，霍英东说：“还可以穿嘛！”他觉得有点可惜。儿子霍震寰对人说到他的父亲：“父亲对钱看得不重，吃穿都很随便，看到我们买新衣服，父亲会说：‘噢，这么贵！’”前不久，他的秘书在一篇题为《精忠报国》的文章中说道：“霍英东对于子女的要求太严格。”这是他跟随霍英东多年的感受，霍英东对于子女要求的严格程度甚至超过对于身边工作人员的要求。
就连霍英东所乘坐的公务车也是一辆很不起眼的奔驰S320，讲求实效不张扬，恐怕应该算是他的风格了吧。
霍英东深受邓小平的影响。1987年3月3日，邓小平在会见美国国务卿舒尔茨时说：我是改革派，不错；如果要说坚持四项基本原则是保守派，我又是保守派，所以，比较正确地说，我是实事求是派。同年7月，在他会见孟加拉国总统艾尔沙德时再次谈到这一问题：说我是改革派，如果说反对资产阶级自由化就是保守派，那么也可以说我是保守派，比较实际地说，我是实事求是派。的确，正如邓小平说的那样，实事求是是邓小平做人的一条基本原则，无论对人还是对己，无论观察事物和处理问题，他始终遵循着实事求是的
