1918年春，黄静源初中尚未毕业，就到衡阳考入湖南省立第三师范学校。不久，他结识了比他高一年级的同学蒋先云。这年秋，黄静源加入了蒋先云等发起组织的学友互助会。会员经常在三师前面的沙滩集会，一起抨击时政，议论革新。如果有人来了，他们就下河游泳或躺在沙滩上日光浴。久而久之，他们把这种集会称为“沙子会”。
1919年夏，当五四运动的消息传到衡阳时，黄静源十分激动。他在教室挥笔疾书“坚决反对卖国的二十一条”、“同胞协力，誓死争回青岛”、“背城一战，力挽青岛”、“头可断、血可流，青岛不可丢”等十张标语，落款都工工整整写上“黄静源”三字。他还刻印了罢课宣言、学联周报，并带领一队学生，到农村演出《哀台湾》等时事新剧，发表演说，痛斥日本帝国主义的侵略和军阀政府的卖国罪行。在开展爱国学生运动中，由于他表现出色，得到各校学生的支持和信任，并先后选他为湖南学生联合会的文牍干事、总干事。
1920年8月，毛泽东等人在长沙创办文化书社后，黄静源和蒋先云、贺恕、屈子健等人立即在衡阳三师筹建文化书社书报贩卖部。他还联络郴州旅衡的进步学生，以“游学”等方法，分别到耒阳、郴县、常宁、桂阳、宜章、临武等县推销文化书社出售的《共产党宣言》、《阶级斗争》、《新青年》、《湖南学生联合会周刊》等书刊，促进了新思潮在湖南各县的传播。
同年冬天，黄静源和蒋先云来到长沙，经毛泽东、何叔衡的介绍，他们俩人加入了社会主义青年团。回到衡阳后，他又在国文教员恽代英、陈书农的指导下，于1921年春，与蒋先云一起组织了进步团体“心社”。他还热心参加社会活动，编辑《明星》、《先锋》和《三师周刊》等刊物。就在这一年秋，当毛泽东在夏明翰的陪同下，来到衡阳了解青年运动情况时，他和蒋先云等经毛泽东的介绍，加入了中国共产党。
1922年春，蒋先云等受中共湘区委员会的派遣，分赴长沙、安源等地从事工人运动，黄静源则负责三师学生中的党团工作。4月29日，当毛泽东又一次来到衡阳时，他请毛泽东给各校教师、学生和青年讲解马克思主义的革命史和当前社会问题。他将毛泽东写在黑板上的要点和讲解的内容，一一记在笔记本上，反复领会。按照毛泽东的意见，他将“心社”成员“悉数转为社会主义青年团员”。
1923年4月，三师爆发了一次反压迫、要民主，驱逐反动校长的学潮。为推动这次学潮的发展，黄静源起草了《湖南省立第三师范学校革新校务宣言》，控诉反动当局政治腐败，压制民主，克扣学生伙食，大批开除学生等罪行。他还与一些同学奔赴长沙，与省学联取得联系，通电全省中等以上学校于6月1日举行总罢课一天，以声援三师学生的正义斗争。后来在舆论的压力下，省长赵恒惕不得不撤换三师校长，并答应被开除的53名学生分别复学或转到第一师范学校继续读书。
