后稷，古代周族始祖。传说有邰氏之女姜嫄踏巨人脚迹，怀孕而生，因孩子一直弃之街巷、荒野，故名弃。这孩子似有神灵保佑，弃之街巷，车马不压；弃之荒野，虎豹不吃；弃之渠上，飞鸟以翼覆之。姜嫄以为神，遂养育长大成人。
　　《山海经》载：帝尧举弃为农师，帝舜命弃为后稷 (主管农业的官)。《孟子》载：后稷教民稼穑，树之五谷，五谷熟而民人育。因之，舜封弃于邰 (今陕西武功杨凌区)，号有邰氏。今陕西武功有社稷坛原址，乃全国最早的同类遗址。据 《山海经》载：后稷死后，其“墓地三百里，五谷自生，鸟兽共处。莺歌燕语，百兽率舞。环境宏丽，为人间乐园”。
    后稷百年后，其后人公刘、古公儃直父又先后开垦了今陕西彬县及扶风、歧山一带。至文王时，周族开始强盛起来。