“南方谈话”讲话留下了大量的政治格言，而对当年形势影响最深的一段话则是：“现在，有‘右’的东西影响我们，也有‘左’的东西影响我们，但根深蒂固的还是‘左’的东西。有些理论家、政治家，拿大帽子吓唬人的，不是右，而是‘左’。‘左’带有革命的色彩，好像越‘左’越革命，‘左’的东西在我们党的历史上可怕呀！一个好好的东西，一下子被他搞掉了。‘右’可以葬送社会主义，‘左’也可以葬送社会主义。中国要警惕‘右’，但主要是防止‘左’。”
在政治上，这段话为此后16年的中国发展路径定下了调子，亦为今天的“在发展中解决问题”思路之滥觞。“南方谈话”并不是一趟像表面看上去那么轻松惬意的旅行，它的目标并不是促使改革加速，而是确保改革的持续，而它令中国民众释放出的追求经济发展的澎湃力量则改变了世界。
旅行是秘密的，即便是在香港媒体已有报道的情况下，邓小平本人也没有同意新华社发布消息。直到3月上旬，中共中央政治局连续两天召开全体会议，学习邓小平的南方谈话。“左”的力量因此而偃旗息鼓了，中国“社会主义市场经济”的新长征在稍作停顿之后再次启程。
“南方谈话”讲话之前约一个月，苏联最高苏维埃共和国院举行最后一次会议以履行苏联终止存在的法律手续，会场中竟然只有不足百人，场面冷清令人唏嘘。其时又有几人曾经预见，“南方谈话”讲话之后16年，中国共产党的力量空前强大，北京奥运会盛大开幕，呈现的是令世界惊叹的奢华壮丽？历史总是复杂的，但是关键人物在某些特殊时刻的一个举重若轻之举，却会因缘际会地扭转乾坤。“南方谈话”讲话正是中国此后16年历史的基因。这就是88岁的邓小平做到的事情：改变历史。
